Itelmenos: erotismo

Los itelmenes son un pueblo indígena de la península de Kamchatka, en el Lejano Oriente ruso, que vive principalmente a lo largo de los ríos de la costa occidental. Con unas tres mil personas, hablan el itelmen, único miembro superviviente de la rama meridional de la familia chukoto-kamchatkana, una lengua hoy casi extinta, con solo unos pocos hablantes de edad avanzada. En siglos anteriores se les llamaba kamchadales, nombre que más tarde se aplicó a la población mestiza de rusos e itelmenes.

Sociedad y subsistencia

Los itelmenes eran pescadores y recolectores sedentarios que organizaban su año en torno a las inmensas migraciones de salmón en los ríos de Kamchatka, secando y fermentando el pescado para el invierno y para sus equipos de perros. Recolectaban raíces silvestres, bayas y plantas, cazaban animales y mamíferos marinos, y vivían en invierno en casas semisubterráneas y en verano en viviendas elevadas llamadas balagans, levantadas sobre postes por encima del suelo húmedo. Redes, cercados y trampas se utilizaban en los ríos para capturar la mayor parte de la pesca, y los hoyos con pescado fermentado constituían una reserva básica para el invierno. Su rica tradición oral, sus creencias animistas y sus danzas ceremoniales giraban en torno a los espíritus de la tierra y en torno a Kutkh, el cuervo creador y embaucador.

Apariencia y adornos

La vestimenta tradicional se cosía con pieles de reno, perro, mamíferos marinos y aves, e incluía abrigos de piel con capucha, parkas y botas, a veces decorados con ribetes de piel, flecos y pelo de perro. Las prendas protegían de un clima marítimo húmedo y frío, y las mujeres lucían el cabello trenzado y adornos de cuentas.

Patrimonio actual

Gran parte de lo que se conoce de la antigua vida itelmen procede de naturalistas del siglo XVIII, como Stepan Krasheninnikov y Georg Steller, cuyos relatos sobre Kamchatka describieron con gran detalle a la población entonces llamada kamchadal. La conquista, las enfermedades y los matrimonios mixtos a partir de ese siglo redujeron drásticamente a los itelmenes y mezclaron buena parte de su cultura con costumbres rusas, y la lengua está hoy casi perdida. Las fiestas comunitarias como el Alhalalalai de otoño, los conjuntos folclóricos y los proyectos lingüísticos mantienen hoy viva la identidad itelmen.