Intha: erotismo

Los intha son el pueblo del lago Inle, y su nombre lo dice con claridad: in significa lago, tha significa hijo. Unas setenta mil personas viven en aldeas sobre pilotes levantadas en aguas poco profundas en las colinas shan, en el este de Myanmar, en casas a las que se llega en canoa y no por carretera. Son conocidos mucho más allá de Myanmar por una técnica de remo que parece un número de circo y que, sin embargo, es puramente práctica. Un pescador se sitúa de pie en la popa sobre una pierna, engancha la otra alrededor del remo e impulsa la barca desde la cadera, lo que deja ambas manos libres para su red cónica y, lo que es más útil, mantiene sus ojos por encima de los carrizales que cegarían a un remero sentado. Las mujeres reman sentadas, con los brazos, como todos los demás en el agua. La lengua intha es un dialecto del birmano, lo que los convierte en un enclave tibetobirmano en un distrito que por lo demás habla shan, una lengua tai sin parentesco con ella. El dialecto conserva sonidos más antiguos que el birmano estándar ha suavizado desde entonces, y la mayoría de los intha también hablan shan y birmano estándar. Según sus propias versiones, la comunidad procede de migrantes de Dawei, muy al sur de la costa, pero el registro oficial de razas nacionales de Myanmar los incluye igualmente bajo el epígrafe shan.

El lago los alimenta, y no solo con pescado. Los agricultores intha construyen kyun-hmaw, jardines flotantes: balsas de jacinto de agua y hierbas de lago cortadas y arrastradas hasta su sitio, sujetas con postes de bambú hasta que retienen tierra y raíces. Las parcelas suben y bajan con el agua, así que no pueden inundarse, y producen tomates en cantidades que llegan a los mercados de todo el país, junto con calabazas, judías y flores. Un mercado rotativo de cinco días circula de aldea en aldea alrededor de la orilla. En unas pocas aldeas de tejedores, las mujeres hacen algo que casi nadie más en el mundo hace: extraen fibras finas y pegajosas de los tallos cortados del loto, las enrollan a mano para formar hilo y tejen una tela tradicionalmente reservada para las túnicas de los monjes. El gran acontecimiento del lago es el festival Phaung Daw U, en otoño, cuando cuatro pequeñas imágenes de Buda, doradas tan gruesamente por generaciones de donantes que han perdido toda forma, recorren las aldeas en una barcaza dorada construida con forma de ave mítica. Una quinta imagen permanece, por larga costumbre, en la pagoda, tras un vuelco del que la gente todavía cuenta historias. El limo, los vertidos químicos y la bajada de los niveles de agua pesan hoy con fuerza sobre todo ello.