Ibaloi: erotismo

Los ibaloi ocupan la mitad sur de Benguet, en las montañas del norte de Luzón, y son el pueblo sobre cuya tierra se construyó la ciudad de Baguio. Ese hecho organiza buena parte de lo que sigue. Entre los pueblos de la Cordillera agrupados bajo el nombre de igorot, los ibaloi tenían la sociedad más estratificada: una clase de baknang, familias acaudaladas que poseían arrozales, ganado y arroyos con oro, se situaba por encima de todos los demás y convertía esa riqueza en prestigio alimentando a la gente. El instrumento era el cañao, un festín de prestigio que duraba varios días, con animales sacrificados en secuencia, carne repartida hacia fuera por toda la comunidad, y un mambunong que presidía y leía la bilis de los cerdos sacrificados para conocer el veredicto de los antepasados. Nunca fue una simple hospitalidad. Era el sistema contable. La danza que lo acompaña, el bendian, es un círculo amplio y lento con los brazos en alto, en otro tiempo vinculado a la victoria y hoy interpretado para la sanación y la acción de gracias.

Su lengua, el nabaloi, es austronesia pero se aparta de las lenguas bontoc y kankanaey del norte de la Cordillera. Sus parientes más cercanos son el kalanguya y el karao, y más lejos el pangasinán, hablado en la llanura costera, lo que dice mucho sobre con quién comerciaban los ibaloi. Extraían y lavaban oro en Itogon y Antamok mucho antes de la llegada de los españoles, y lo vendían montaña abajo; tres siglos de expediciones españolas en busca de esas minas dieron muy poco fruto. Los ibaloi son también el pueblo de las momias de Kabayan, los difuntos curados lentamente sobre un fuego bajo, tatuados y depositados en ataúdes de madera en cuevas de acantilado, una práctica que la colonización puso fin y que dejó cuerpos que la comunidad sigue tratando como parientes y no como objetos. El giro más marcado llegó con los estadounidenses. Mateo Cariño demandó por las tierras expropiadas para la nueva estación de montaña y ganó en el Tribunal Supremo de Estados Unidos en 1909, estableciendo que las tierras poseídas desde tiempo inmemorial nunca habían sido terrenos públicos. La doctrina que lleva su nombre sostiene las reclamaciones territoriales indígenas en todo Filipinas, lo que no ha librado a las familias ibaloi de un siglo de disputas por parcelas dentro de la propia Baguio. La mayoría son hoy católicas o protestantes. Muchas de esas mismas familias siguen llamando a un mambunong cuando alguien muere.