Helong: erotismo

Los helong estuvieron primero en Kupang. La bahía se convirtió después en la base de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en Timor, y colonos de Rote, Savu y del interior atoni llenaron la llanura que la rodea. Antes de todo eso, la punta occidental de la isla era territorio helong, y una tradición muy difundida atribuye el nombre de la ciudad a un gobernante helong llamado Nai Kopan. Hoy los helong son un pueblo pequeño que vive en los márgenes del lugar que antes controlaba. Su territorio principal es Semau, una isla baja y seca que se enfrenta a la ciudad al otro lado de un estrecho, junto con un puñado de aldeas costeras al oeste de Kupang, en la parte continental de Timor. Lo que los mantiene unidos es su lengua, la filiación por clanes y un sentido tranquilo pero duradero de haber sido los primeros dueños de esta tierra.

Su historia giró en torno a una alianza. En el siglo XVII, el gobernante helong llegó a un acuerdo con los neerlandeses, y el fuerte de la Compañía se levantó en territorio helong. Esa protección tuvo un costo. Los grupos aliados fueron reasentados alrededor de la bahía, la presión de los atoni avanzó desde el interior y, a lo largo de los siglos, los helong fueron arrinconados hacia la costa y al otro lado del mar, hasta Semau. Kupang se convirtió en una capital provincial en la que ellos son minoría en la tierra de sus antepasados.

La lengua helong es austronesia, pero se distingue de sus vecinos más grandes: el uab meto, lengua de los atoni, y los dialectos rotenses del sur. Se habla con más seguridad en Semau. En las aldeas del continente incorporadas a la órbita de Kupang, el malayo de Kupang y el indonesio ocupan ahora gran parte de la conversación diaria, y el helong pierde terreno con claridad en esos lugares.

La mayoría de los helong son cristianos protestantes, herencia de la larga presencia neerlandesa y del trabajo misionero en torno a Kupang, y el calendario eclesiástico marca el ritmo de la vida en las aldeas. El derecho consuetudinario, o adat, no ha desaparecido. Las obligaciones de clan, las negociaciones matrimoniales entre familias y los vínculos heredados con determinadas parcelas de tierra siguen teniendo peso junto a la iglesia. En Semau, la gente se gana la vida con el mar y con una breve temporada de lluvias: la pesca, el maíz y otros cultivos de secano y, más recientemente, las algas cultivadas en aguas poco profundas. Como en el resto de Timor, el tejido ikat hecho a mano sigue siendo la prenda adecuada para vestir o regalar en bodas, funerales y otras ocasiones formales.