Fore: erotismo

Los fore son un pueblo de las tierras altas de Papúa Nueva Guinea cuyo nombre era conocido en laboratorios y libros de texto de medicina de todo el mundo antes de que la mayoría de los extraños pudiera ubicar su territorio en un mapa. Viven en las empinadas crestas boscosas del distrito de Okapa, en el sur de las Tierras Altas Orientales. Los caseríos se sitúan sobre los huertos de batata, y los cerdos siguen teniendo mucho peso en los matrimonios y en las compensaciones. Su lengua, el fore, pertenece al grupo gorokan de la familia trans-neoguineana y está estrechamente emparentada con las lenguas de vecinos como los gimi y los kamano. Los hablantes distinguen un fore del norte y un fore del sur, y el tok pisin se encarga de la mayor parte de las relaciones con el resto del país.

Su historia moderna estuvo marcada por el kuru, palabra fore que significa temblor o estremecimiento. A mediados del siglo XX, una enfermedad mortal de consunción mató a un gran número de fore, en su mayoría mujeres y niños pequeños. Los fore atribuían la causa a la brujería, y las acusaciones tensaron las relaciones entre comunidades. El médico Carleton Gajdusek y los antropólogos Shirley Lindenbaum y Robert Glasse ayudaron a rastrear la enfermedad hasta los banquetes funerarios. Cuando alguien moría, las mujeres y los niños que permanecían con ellas comían el cuerpo como acto de duelo, lo que mantenía a los difuntos entre sus propios parientes. La causa resultó ser un prión, y Gajdusek compartió el Premio Nobel de 1976 por la investigación. Las autoridades coloniales y las misiones pusieron fin a la práctica en los años cincuenta, pero la enfermedad podía tardar décadas en manifestarse, de modo que las muertes continuaron hasta los años 2000. Algunas personas de la región portan una variante del gen del prión que las protege, una huella que dejó la epidemia.

El kuru no es toda la historia. En la vida fore tradicional, los hombres y los niños iniciados vivían en casas de hombres, mientras que las mujeres mantenían casas separadas con los niños y realizaban buena parte del trabajo en los huertos. El parentesco era inusualmente abierto: los recién llegados que se establecían, cultivaban y compartían alimentos con un grupo podían convertirse en familia en todos los sentidos prácticos. A finales de la década de 1960, habitantes de los pueblos del sur de los fore participaron en los estudios de Paul Ekman sobre la expresión facial. Reconocieron en fotografías de desconocidos las mismas emociones básicas que personas de otras culturas, y esos resultados alimentaron un largo debate científico sobre si las emociones son universales. Hoy la mayoría de los fore son cristianos y muchos cultivan café, aunque las referencias a la brujería no han desaparecido.