Dombar: erotismo

Pregunte en una aldea del Decán quiénes son los dombar y la respuesta suele incluir una cuerda. Durante generaciones, la cara pública de la comunidad ha sido el acróbata callejero: una cuerda tendida entre dos postes de bambú en el polvo frente a un templo, una niña que la cruza con una vara de equilibrio, un pariente que toca el tambor abajo y, después, una tela que recorre al público. El kannada da nombre al oficio, dombarata, el espectáculo del acróbata, y durante mucho tiempo ese espectáculo ha sido el punto de contacto entre los dombar y todos los demás. Están dispersos por Karnataka, Maharashtra, Telangana y Andhra Pradesh, y históricamente fueron itinerantes, moviéndose entre ferias de aldea y fiestas de templo en lugar de poseer tierras. Para sus vecinos sedentarios, eran la gente que llegaba, actuaba y se marchaba, y eso ha moldeado la forma en que se les ve mucho más que cualquier cosa que digan de sí mismos.

El nombre es antiguo. Los textos sánscritos medievales usan domba para referirse a cantores e intérpretes de bajo rango ritual, y la palabra sobrevive en un conjunto de nombres comunitarios emparentados por todo el sur de Asia, desde los dom de la llanura del Ganges y Nepal hasta los dom de habla domari de Oriente Medio. Si esa cadena de nombres también llega a los romaníes de Europa es una discusión que los lingüistas llevan un siglo manteniendo sin resolver. Lo que sí está claro es que Domba funcionó como una etiqueta ocupacional amplia antes de ser el etnónimo de un grupo concreto, por eso los dombar comparten nombre con personas a mil millas de distancia cuyo idioma, comida y dioses no tienen nada que ver con los suyos.

La mayoría de los dombar son hindúes, y la religión se articula a través de la diosa de la aldea más que del gran templo: Yellamma, Mariamma y deidades locales cuyo calendario festivo funciona también como calendario de trabajo de una familia de artistas. Administrativamente forman un enredo de categorías: se contabilizan como Scheduled Caste en un estado y entre las tribus nómadas o desmarcadas en el siguiente, de modo que una familia que cruza una frontera puede ver cómo sus derechos cambian con ella. La actuación callejera en sí se ha reducido. Las leyes contra la mendicidad consideran un número con cuerda como solicitud de limosna, el tráfico urbano no deja lugar donde tender la cuerda, y la mayoría de las familias viven ahora en las afueras de los pueblos con trabajos asalariados o de construcción, con los niños en la escuela en lugar de en formación. Las habilidades persisten en circuitos de festivales y escenarios, junto a una asimetría que los dombar perciben con claridad: las acrobacias son admiradas, los acróbatas no.