Brahmanes tamiles: erotismo

Los brahmanes tamiles son la rama de habla tamil de la casta sacerdotal brahmán. Lo que los mantiene unidos no es el territorio sino el linaje, el deber ritual y una forma de hablar que otros tamiles pueden identificar dentro de una frase. Su tamil emplea más palabras sánscritas que el tamil cotidiano y tiene formas propias, como aathu para casa, y el cine tamil lo utiliza como abreviatura rápida para un personaje brahmán. La principal división dentro de la comunidad es religiosa. Los iyer son en su mayoría smartas que siguen el advaita de Adi Shankara, veneran por igual a Shiva y a Visnú y llevan franjas horizontales de ceniza sagrada. Los iyengar son sri vaishnavas en la línea de Ramanuja, devotos de Visnú y distinguidos por el namam vertical. Los iyengar se dividen de nuevo en vadakalai y thenkalai, dos escuelas que discrepan sobre cómo llega la gracia divina al alma y que trazan la marca de la frente de forma distinta. Ambas conceden a los himnos tamiles de los poetas alvar un lugar junto a los Vedas sánscritos. Los iyer tienen sus propias subdivisiones, como vadama y brahacharanam, y los gurukkal ejercen como sacerdotes hereditarios en los templos de Shiva. En muchos hogares el ritual sigue marcando el calendario. Los niños reciben el hilo sagrado en el upanayanam y lo renuevan cada año en Avani Avittam, las mujeres casadas se envuelven en el madisar de nueve yardas para bodas y ritos, y muchas cocinas siguen siendo vegetarianas.

Su historia es en gran medida la de una ventaja y de la reacción que provocó. Los reyes pallava y chola entregaron tierras a los asentamientos brahmanes, y la vida aldeana giró durante mucho tiempo en torno al agraharam, una calle de casas adosadas que llega hasta el templo. Bajo el dominio británico, los brahmanes tamiles adoptaron pronto la educación en inglés y ocuparon los cargos y los tribunales de la presidencia de Madrás en una proporción muy superior a su escaso número. La reacción llegó a través del Partido de la Justicia, que introdujo cuotas de casta para los puestos de gobierno, y del Movimiento de Autorrespeto de Periyar. Los gobiernos dravidianos posteriores ampliaron esas cuotas, y la proporción de brahmanes en los empleos públicos y en las plazas universitarias se redujo drásticamente. Muchas familias se marcharon, primero a Bombay y Delhi y más tarde a Estados Unidos. Los iyer de Palakkad, en Kerala, proceden de una migración mucho más antigua. La comunidad dio al matemático Srinivasa Ramanujan, al físico C. V. Raman y al poeta Subramania Bharati, que atacó el sistema de castas desde dentro. La temporada musical de diciembre en Chennai, con su apretado calendario de conciertos carnáticos, sigue siendo uno de los escenarios públicos más visibles de la comunidad.