Dena'ina: erotismo

Los dena'ina son el pueblo atabascano del Cook Inlet, y son los únicos atabascanos de Alaska que se asentaron junto al agua salada. Todas las demás naciones dene del estado viven tierra adentro, a lo largo de ríos y lagos. Los dena'ina bajaron del interior hace entre mil y mil quinientos años, llegaron a las aguas de marea del centro-sur de Alaska y se quedaron. Su territorio se extiende desde la península de Kenai y las costas del inlet hasta Talkeetna al norte, hasta Chickaloon en el valle de Matanuska al este, y hacia el oeste, cruzando la cordillera de Alaska, hasta el lago Clark, el lago Iliamna y el río Stony. Anchorage se levanta sobre tierras dena'ina. La desembocadura de Ship Creek fue Dgheyay Kaq', la desembocadura del arroyo de los espinosos, antes de que el campamento ferroviario de 1915 la convirtiera en un poblado urbano.

Vivir en la costa los transformó. Pescaban las cinco corridas de salmón del inlet con empalizadas y redes de mano, cazaban alces, caribúes y carneros de Dall en las montañas, y cazaban belugas en las mareas fangosas, algo que ningún otro grupo atabascano del norte hacía. De sus vecinos alutiiq y yupik tomaron prestados los botes de piel y las parkas de piel de ardilla terrestre. De sus raíces dene conservaron el sistema de clanes matrilineal: un niño pertenece al clan de su madre, y los clanes se debían mutuamente cónyuges y deberes funerarios. El liderazgo recaía en el qeshqa, un hombre rico que mantenía un hogar numeroso, redistribuía alimentos en las estaciones magras y ofrecía los potlatch en honor a los muertos. Los collares de conchas de dentalio, traídos de la costa noroeste, eran la insignia visible de ese rango. Los inviernos se pasaban en nichił, casas de troncos semisubterráneas compartidas por varias familias, y los veranos en campamentos de pesca.

Los rusos llegaron en la década de 1780, construyeron un fuerte en Kenai en 1791 y fueron atacados allí en 1797. La viruela de 1838 mató a casi la mitad de la población. Lo que sobrevivió a la era rusa fue la Iglesia ortodoxa, que los dena'ina hicieron suya. El cementerio de Eklutna, al norte de Anchorage, es el resultado más conocido: hileras de pequeñas casas de espíritus, pintadas con colores vivos, colocadas sobre las tumbas bajo cruces ortodoxas, con colores que marcan la familia y el clan. La lengua, el dena'ina qenaga, sobrevive en cuatro dialectos con muy pocos hablantes fluidos, aunque los escritos de Peter Kalifornsky y el conocimiento cartografiado de los topónimos de Shem Pete le han dado un registro documental que la mayoría de las lenguas en peligro no tienen. Tyonek, abundante en dinero de arrendamientos petroleros después de 1965, aportó fondos que ayudaron a lanzar la Alaska Federation of Natives, la coalición que logró que el Congreso aprobara el acuerdo de reclamaciones de tierras de 1971. Hoy los dena'ina se organizan a través de gobiernos tribales, desde Kenai y Ninilchik hasta Nondalton y Lime Village, y a través de Cook Inlet Region, Inc., la corporación regional. Muchos viven en Anchorage, en el suelo que sus antepasados nombraron.