Chewas: erotismo

Los chewa son el grupo étnico más numeroso de Malaui y uno de los principales pueblos de habla bantú del centro-sur de África, con poblaciones considerables también asentadas en el este de Zambia, el oeste de Mozambique y algunas zonas de Zimbabue. Remontan su origen común a la confederación maravi, que hacia los siglos XVI y XVII había organizado gran parte de la cuenca del lago Malaui bajo la autoridad de un jefe supremo conocido como Kalonga. El propio nombre «Malaui» procede de Maravi, y los chewa conservan esa memoria política casi como una carta fundacional: se consideran un pueblo fundador de la región y no una comunidad más entre muchas.

Su lengua, el chichewa (también llamado nyanja en Zambia y en algunas zonas de Mozambique), pertenece a la amplia familia bantú y es la lengua nacional de Malaui. Es mutuamente inteligible a través de las fronteras con varias lenguas vecinas, lo que la ha convertido en una lengua franca de uso en los mercados, las iglesias misioneras y la radio mucho antes de que una política formal la oficializara. La mayoría de los chewa actuales son cristianos: las tradiciones católica y presbiteriana llegaron primero y arraigaron con más fuerza a través de las misiones de la época colonial. Sin embargo, la antigua cosmología no ha sido desplazada tanto como recubierta. La creencia en la intercesión de los antepasados, en el peso moral de los muertos de la aldea y en la desgracia como algo que tiene una causa rastreable discurre de forma constante bajo la superficie de la observancia dominical.

La institución más distintiva de los chewa es el Nyau, la sociedad secreta de bailarines enmascarados cuyas actuaciones, el Gule Wamkulu o Gran Danza, aparecen en funerales, iniciaciones y la investidura de jefes. Las figuras enmascaradas no son disfraces en ningún sentido teatral: se entienden como visitaciones del mundo de los espíritus y los animales, y los hombres que las llevan están sujetos a un orden moral distinto mientras lo hacen. La UNESCO ha reconocido el Gule Wamkulu como patrimonio cultural inmaterial, pero dentro de las aldeas chewa sigue siendo lo que ha sido desde hace mucho tiempo: una forma de vigilar la frontera entre los vivos y los muertos, y entre la conducta apropiada y su contrario.

La sociedad chewa es matrilineal. El linaje, los derechos sobre la tierra y la identidad de clan se transmiten por la madre, y el marido tradicionalmente se traslada a la aldea de su esposa y no al revés, un patrón denominado chikamwini. Esto condiciona las disputas por herencias, las negociaciones matrimoniales y la autoridad cotidiana de los tíos maternos de maneras que los visitantes extranjeros, acostumbrados a supuestos patrilineales, suelen malinterpretar.