Chenchu: erotismo

Los chenchu son un pueblo de la selva que habita las colinas de Nallamala, la larga cordillera de bosque seco caducifolio que recorre el Decán oriental a través de Telangana y Andhra Pradesh. Lo que los distingue es una relación de trabajo con esa selva que ha sobrevivido a casi todos los intentos de ponerle fin. Durante generaciones vivieron de la recolección más que de la agricultura: raíces y tubérculos, flores de mahua, tamarindo, frutos silvestres y, sobre todo, miel, extraída de acantilados y árboles altos con humo y cuerda por escaladores que aún son localmente famosos por ello. El otro producto forestal que define su economía es la goma karaya, extraída de los troncos de árboles del género Sterculia y vendida, lo que durante gran parte del siglo XX fue la principal forma de convertir el conocimiento del bosque en dinero. Sus asentamientos son pequeños grupos de parientes llamados penta, dispersos a lo largo de arroyos y crestas en lugar de organizados como aldeas de llanura.

El chenchu es una lengua drávida tan próxima al telugu que los lingüistas han debatido si merece considerarse una lengua separada; casi todos hablan también telugu. La religión funciona de manera parecida: reconocible como hinduista en sus márgenes, pero con un centro propio en las deidades de las colinas y la selva. Los chenchu reclaman un parentesco directo con Shiva a través de Chenchu Lakshmi, la mujer chenchu que el dios de Srisailam tomó como esposa, y esa afirmación tiene un peso real: en el gran santuario de Mallikarjuna, en Srisailam, los hombres chenchu tienen funciones y derechos de acceso consuetudinarios que otros no poseen. El matrimonio entre ellos ha sido en general una cuestión de elección más que de arreglo, las uniones entre primos cruzados son comunes y la separación y el nuevo matrimonio conllevan poco estigma, lo que en parte atrajo al antropólogo Christoph von Fürer-Haimendorf hacia ellos en la década de 1940 y convirtió su estudio en una referencia habitual. Los momentos más difíciles llegaron después. La legislación sobre fauna silvestre puso fin a la caza legal, la reserva de tigres de Nagarjunasagar-Srisailam superpuso un mapa de conservación sobre su territorio y empujó a familias fuera de las zonas núcleo, y el Estado los clasificó entre sus grupos tribales más vulnerables, una designación que trae tanto ayuda como una considerable gestión no deseada. Hoy la población es pequeña, de decenas de miles de personas, repartida entre hogares que siguen trabajando en el bosque y otros asentados en su borde, que viven del trabajo asalariado y la agricultura.