Cahuillas: erotismo

Los cahuilla son el pueblo del desierto interior y de las zonas montañosas del sur de California, y la forma más sencilla de entrar en su mundo es a través del agua. Su territorio se extiende desde las montañas San Jacinto y Santa Rosa, atraviesa el paso de San Gorgonio y desciende hasta el valle de Coachella. La vida allí dependía de saber con exactitud dónde brotaba el agua y qué crecía junto a ella. Los cahuilla del desierto excavaban pozos a los que se podía bajar caminando para alcanzarla. Los manantiales termales del centro de Palm Springs eran un lugar cahuilla mucho antes de convertirse en un complejo turístico, y la reserva de la banda Agua Caliente todavía se entrecruza con la ciudad como un tablero de ajedrez.

Los estudiosos agrupan al pueblo en cahuilla del desierto, del paso y de la montaña, y cada grupo vivía de alimentos distintos. Los poblados de montaña recolectaban bellotas y piñones. Los poblados del desierto dependían de las vainas de mezquite y del fruto de la palma abanico nativa, y el agave asado era importante dondequiera que crecía. La sociedad estaba dividida en dos mitades, Gato montés y Coyote, y las personas se casaban entre ambas. Cada linaje poseía su propio territorio, un líder ceremonial, un fardo sagrado y una casa ceremonial. El relato de la creación gira en torno a dos creadores, Mukat y Temayawet, y la ceremonia de duelo por los muertos ocupó durante mucho tiempo el centro de la vida ritual.

La lengua, el ivilyuat, pertenece a la rama takic de la familia uto-azteca y es la más cercana al cupeño y al luiseño. Muy pocas personas la hablan con fluidez en la actualidad. Gran parte de lo que sobrevive por escrito se remonta a Katherine Siva Saubel, estudiosa cahuilla que trabajó con lingüistas en su gramática y su diccionario, y que cofundó el Museo Malki en la reserva de Morongo en 1964. Los cantos de los pájaros transmiten buena parte del resto. Estos largos ciclos de canciones, cantados con sonajas de calabaza, narran los orígenes y los viajes del pueblo, y una generación más joven de cantantes los ha retomado.

Las expediciones españolas cruzaron el territorio cahuilla en la década de 1770, pero las misiones nunca absorbieron a la población del interior como sí lo hicieron con la de la costa. La epidemia de viruela de 1862 y 1863 causó daños mucho mayores. A partir de la década de 1870 se establecieron reservas, pequeñas y dispersas. El cristianismo, en su mayoría católico, convive hoy con las prácticas ceremoniales más antiguas. Una de esas pequeñas bandas, los cabazon, ganó en 1987 un caso ante el Tribunal Supremo sobre el bingo y los juegos de cartas en sus tierras. El fallo llevó al Congreso a aprobar al año siguiente la Indian Gaming Regulatory Act y cambió la forma en que las tribus de todo el país se ganan la vida.