Bontoc: erotismo

Los bontoc son el pueblo del alto valle del río Chico, en la provincia de Mountain, en las montañas del norte de Luzón. Durante la mayor parte de su historia dependieron del pueblo y no de un Estado más amplio. La vida se organiza en torno al ato, un barrio con una plataforma pavimentada con piedra y una casa donde los ancianos se reúnen, resuelven disputas y planifican los rituales. En el pasado, cada ato servía también como dormitorio para los niños y los hombres solteros, mientras que las chicas dormían en su propia casa, el olag. Un pueblo bontoc es un conjunto de estos barrios. La gente era leal primero a su barrio, después a su pueblo y casi nunca a nada más allá de la siguiente cresta.

El terreno es escarpado, y los bontoc lo trabajaron en piedra. Sus terrazas de arroz están delimitadas con roca encajada en lugar de tierra apisonada, y trepan por las laderas del valle alrededor de la ciudad de Bontoc, Maligcong y Guinaang. Se riegan mediante canales que la comunidad mantiene en conjunto. El arroz es el cultivo de prestigio, mientras que la batata y otros cultivos de secano completan la dieta. La lengua bontoc pertenece a la rama cordillerana central de la familia austronesia. Está estrechamente emparentada con el kankanaey, que se habla justo al oeste, y más lejanamente con el ifugao y el kalinga. La mayoría de los bontoc también hablan ilocano, la lengua común del norte de Luzón, además de filipino e inglés.

Los bontoc forman parte de los pueblos igorot, y los forasteros conocían su nombre sobre todo por la caza de cabezas. Sí hubo incursiones entre pueblos, ligadas al deber ritual y a la posición de un hombre, y quien tomaba una cabeza ganaba el chaklag, un tatuaje en el pecho que todos podían leer. Las mujeres llevaban tatuajes en los brazos. Las incursiones terminaron bajo el dominio colonial estadounidense, a comienzos del siglo XX. En esos mismos años, personas bontoc fueron exhibidas en la Exposición Universal de San Luis de 1904 y en espectáculos itinerantes por Estados Unidos. Mientras tanto, la ciudad de Bontoc se convirtió en la capital de la provincia de Mountain, y los misioneros trajeron iglesias y escuelas.

Hoy la mayoría de los bontoc son cristianos, católicos o episcopalianos, pero la religión antigua no ha desaparecido. Todavía se recuerda a Lumawig, que, según la tradición bontoc, descendió del cielo, se casó con una mujer local y estableció las costumbres que siguen los pueblos. Los espíritus ancestrales siguen siendo honrados con sacrificios de animales en bodas, funerales y momentos clave del año agrícola, y en los días de descanso ritual se suspende el trabajo en los campos. La vestimenta tradicional hoy sale sobre todo para las ceremonias y para el Festival provincial Lang-ay, que se celebra en Bontoc cada abril.