Bene Ephraim: erotismo

Los Bene Ephraim, o Hijos de Efraín, son una pequeña comunidad judía de la costa de Andhra Pradesh. En casa hablan telugu, rezan en hebreo y sostienen que sus antepasados pertenecían a la tribu de Efraín, una de las tribus israelitas del norte dispersadas tras la conquista asiria en el siglo VIII a. C. La mayoría vive en Kottareddipalem y sus alrededores, una aldea cercana a Guntur, junto al delta del río Krishna. Allí, una modesta congregación mantiene una sinagoga y el calendario judío en un distrito conocido sobre todo por sus campos de chile, sus templos hindúes y sus antiguas iglesias misioneras. Los forasteros suelen llamarlos judíos telugu, y el nombre les viene bien. Su lengua es dravídica, emparentada con el tamil y el canarés y no con el hebreo ni con las lenguas indoarias del norte, y su vida cotidiana es la del campo rural de Andhra. La propia tradición de la comunidad traza una larga migración desde el antiguo Israel a través de Persia, Afganistán, el Tíbet y China antes de llegar al sur de la India. Sostienen esa historia con convicción, pero los historiadores no han podido documentarla.

Hasta 1981, estas familias eran cristianas, como muchos dalits telugu se habían hecho bajo la influencia misionera de la época colonial. La mayoría procede de la comunidad madiga, históricamente vinculada al trabajo del cuero y relegada a la base del orden de castas de la aldea. Ese año, un grupo encabezado por la familia Yacobi comenzó a practicar el judaísmo abiertamente, aprendiendo hebreo y observando el Shabat y las festividades, en gran parte de forma autodidacta. El Gran Rabinato de Israel no los ha reconocido como judíos, lo que los deja fuera de la Ley del Retorno. Eso los distingue de los Bnei Menashe del noreste de la India, a quienes el gran rabino sefardí de Israel aceptó en 2005 como descendientes de israelitas, a la espera de una conversión formal. Los investigadores que han trabajado con la comunidad, en particular Yulia Egorova y Shahid Perwez, interpretan el movimiento en parte a través de las castas: una genealogía que remonta al antiguo Israel da a las familias madiga una identidad que queda completamente al margen de la jerarquía de la aldea. Los Bene Ephraim lo describen de otro modo, como un retorno y no como una reinvención. Para las familias que se reúnen cada Shabat en la sinagoga de Kottareddipalem, esa no es una cuestión abierta.