Aranadan: erotismo

Los aranadan toman su nombre de Eranad, el antiguo territorio de Malabar que hoy forma parte del distrito de Malappuram, en el norte de Kerala. Se encuentran entre los pueblos más pequeños de la lista de Scheduled Tribes del estado, pues se cuentan por cientos y no por miles. Su territorio es el bosque alrededor de Nilambur, donde los Ghats occidentales descienden hacia el río Chaliyar, al pie de las colinas de Nilgiri. Durante generaciones, lo que los distinguió fue una forma de vida más que una vestimenta o un monumento: pequeños grupos familiares que se desplazaban por el bosque, excavaban tubérculos silvestres, recolectaban miel y otros productos forestales, y cazaban, en lugar de talar la tierra para cultivarla. Ese bosque lleva mucho tiempo siendo un paisaje de uso productivo. Nilambur fue uno de los primeros lugares de la India donde los administradores británicos plantaron teca a gran escala, a partir de la década de 1840. Los límites de las reservas, las plantaciones y, más tarde, los programas de reasentamiento redujeron gradualmente el espacio para una vida itinerante. Hoy, las familias aranadan viven en su mayoría en asentamientos fijos y se ganan la vida con trabajos jornaleros, la recolección en el bosque y los programas de bienestar social del estado. Comparten las colinas de Nilambur con otras comunidades forestales, entre ellas los Cholanaikkan, los Kattunayakan y los Paniya, pero siguen siendo un pueblo distinto, con nombre y habla propios.

Esa habla es una pequeña lengua dravídica, normalmente clasificada junto con el malayalam, y se encuentra bajo una fuerte presión. El malayalam domina las escuelas, las oficinas y los mercados de los que depende la comunidad, y con tan pocos hablantes en total, mantener una lengua separada depende de los hábitos del hogar más que de instituciones. La práctica religiosa es igualmente local: veneración de los antepasados y de las deidades ligadas al bosque y a sus colinas, combinada con costumbres hindúes incorporadas tras un largo contacto con vecinos malayalis. Incluso el nombre varía en la escritura. Aparece como Aranadan, como Eranadan y, en la lista oficial de tribus, como Arandan. Detrás de estas grafías hay una pequeña comunidad que ha atravesado siglo y medio de plantaciones de teca, reservas forestales y reasentamientos, y que aún conserva el nombre del país del que procede.