Tanka: Erotik

Die Tanka werden eher durch ihren Lebensraum als durch ihre Herkunft definiert: das Wasser. Jahrhundertelang wurden Familien an Bord von Sampans und Dschunken in den Flussmündungen und Häfen der südchinesischen Küste geboren, verheirateten sich, arbeiteten und starben dort, vom Perlflussdelta über Guangxi und Hainan bis zum Min-Fluss bei Fuzhou sowie in den Ankerplätzen von Hongkong und Macau. Landbewohner gaben ihnen den Namen Tanka, geschrieben mit einem Schriftzeichen, das als Ei gelesen wird, und viele hören darin noch immer eine Beleidigung. Sie bevorzugen shui seung yan, Menschen auf dem Wasser, und der Staat zählt sie gar nicht als Minderheit: Auf dem Papier sind sie Han-Chinesen, die eben zufällig fischen.

Die Herkunft ist umstritten: Eine Schule führt sie auf die Yue-Völker zurück, die die Südküste vor der Han-Besiedlung hielten, bis diese sie vom Land drängte; eine andere hält sie für Han, die sich dem Bootsleben zuwandten und später ausgeschlossen wurden. So oder so war die Ausgrenzung real. Unter den Ming und Qing zählte man sie zu den niedrigen Ständen, sie durften kein Land besitzen und die kaiserlichen Prüfungen nicht ablegen, und Landfamilien heirateten sie nicht. Ein Edikt des Yongzheng-Kaisers von 1729 erlaubte ihnen, sich an Land niederzulassen, beendete die Vorurteile jedoch nicht. Sie sprechen die Sprache der Küste, an der sie ankern: Kantonesisch um den Perlfluss, Fuzhounesisch entlang des Min, ein eigener Yue-Dialekt auf Hainan, alle sinitisch, wobei die Bootsdialekte ihren eigenen Wortschatz und Tonfall haben, den Sprecher an Land sofort bemerken.

Die Religion ist vom Meer geprägt. Tin Hau, andernorts in China als Mazu verehrt, erhält den ersten Räucherstab, ebenso Hung Shing und Tam Kung, und zu ihrem Geburtstag im Frühjahr ziehen geschmückte Boote in schwimmender Prozession zu den Uferschreinen. Ahnentafeln wurden an Bord mitgeführt, da eine Ahnenhalle an Land nie zur Verfügung stand. Frauen übernahmen ebenso viel Rudern und Netzarbeit wie Männer und wurden zum sichtbaren Gesicht der Gemeinschaft, in dunklen Tuniken, weiten Hosen und breiten Hüten mit schwarzem Stoffbesatz. Kleinkinder trugen einen Kürbis oder einen hölzernen Schwimmer, der ihnen auf den Rücken gebunden war, für den Fall, dass sie über Bord gingen. Die Salzwasserlieder, auf Kantonesisch bei Hochzeiten und während der Netzarbeit gesungen, sind heute in die nationale Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen. Die Perlenfischerei von Hepu beruhte auf Tanka-Tauchern, und die Piratenanführerin Zheng Yi Sao stammte aus einer Tanka-Familie. Seit den 1960er-Jahren sind die meisten Familien an Land gezogen, in Wohnsiedlungen und Fischerdörfer, und die Taifun-Schutzhäfen von Aberdeen und Yau Ma Tei beherbergen nur noch einen Bruchteil der alten Flotte, doch die Fischerei, die Garnelenpaste von Tai O und das Gefühl, vom Wasser zu sein, bestehen fort.