Soqotri: Erotik

Was die Soqotri als Volk auszeichnet, ist hörbar, bevor es sichtbar wird. Sie sprechen Soqotri, das weder ein Dialekt des Arabischen ist noch jemals war: Es gehört zur modernen südarabischen Gruppe, einem Zweig der semitischen Sprachen, deren nächste heute noch lebende Verwandte Mehri und Jibbali sind, die jenseits des Meeres in Mahra und Dhofar gesprochen werden. Die Sprache blieb fast ihre gesamte Geschichte hindurch ungeschrieben, sodass Genealogie, Weiderecht, Beleidigung und Werbung in auswendig gelernten Versen weitergegeben wurden, und die Beherrschung der Dichtung verlieh gesellschaftliches Ansehen. Ihre Heimat ist Socotra, eine Insel etwa 150 Meilen östlich des Horns von Afrika und rund 230 Meilen von der jemenitischen Küste entfernt, von der aus sie verwaltet wird. Granitgipfel des Haghier-Gebirges erheben sich hinter einem Kalksteinplateau und einem schmalen Küstenstreifen, und jahrhundertelang machte der Südwestmonsun die Insel über Monate hinweg für die Schifffahrt unzugänglich. Diese erzwungene Abgeschiedenheit steht hinter fast allem anderen hier: einer Flora, die sonst nirgends wächst, und einem Volk, das eigene Antworten auf Recht, Land und Wetter fand.

Die Soqotri sind heute sunnitische Muslime der schafiitischen Rechtsschule, doch der Islam legte sich über eine lange christliche Präsenz: Eine Gemeinschaft der Kirche des Ostens lebte rund tausend Jahre auf der Insel und war noch nachweisbar, als portugiesische Schiffe Socotra 1507 kurzzeitig einnahmen. Mittelalterliche Autoren, unter ihnen Marco Polo, schrieben den Inselbewohnern Zauberei und die Herrschaft über die Winde zu, ein Ruf, der mehr über vorbeiziehende Seefahrer aussagt als über Socotra. Die Mahri-Sultane der Dynastie der Afrar regierten von Qishn aus, bis Südjemen diese Ordnung 1967 beendete. Die alte Teilung besteht fort: Hirten im Landesinneren, die Ziegen und Rinder hinter Trockenmauern halten, bei Stürmen in Höhlen Schutz suchen und die Weiden nach überlieferten Regeln von Rotation und Sperrung bewirtschaften, und Küstenfischer, Dattelbauern und Stadtbewohner in Hadibo und Qalansiyah. Die Bewohner von Abd al-Kuri sprechen einen Dialekt, der den Bergdörfern schwer verständlich ist. Drachenblut, ein Harz, das von den schirmförmigen Bäumen der Insel gewonnen wird, dient bis heute als Farbstoff und Heilmittel, wie schon, als es in der Antike in den Mittelmeerraum gehandelt wurde. Die Zyklone von 2015 und 2018 richteten erhebliche Schäden an, die Arbeit am Golf zieht junge Männer fort, das Arabische verdrängt in den Schulen zunehmend das Soqotri, und seit 2020 wird der Archipel vom Südlichen Übergangsrat mit emiratischer Unterstützung verwaltet.