Mandäer: Erotik

Die Mandäer sind die letzten Anhänger einer gnostischen Religion aus der Spätantike, einem Glauben, der seine rituelle Abstammung auf Johannes den Täufer zurückführt und nicht auf Jesus, Mohammed oder Mose. Sie sind an fließendes Wasser gebunden, und zwar nicht symbolisch, sondern praktisch. Die Taufe, die im Laufe des Lebens wiederholt statt nur einmal vollzogen wird, ist der zentrale Akt ihrer Religion und erfordert einen fließenden Fluss. Diese eine Voraussetzung hat geprägt, wo sie leben, wie ihr Priestertum funktioniert und warum ihre Zerstreuung in den vergangenen drei Jahrzehnten auf eine Weise katastrophal war, wie sie bei anderen Diasporas nicht vorkommt.

Ihre angestammte Heimat sind die Sumpf- und Flusslandschaften des südlichen Irak und die iranische Provinz Khuzestan, wo sich Tigris und Euphrat auf dem Weg zum Golf verzweigen. Sie sprechen Mandäisch, eine ostaramäische Sprache, die heute größtenteils liturgisch ist (die Alltagssprache ist für die irakische Gemeinschaft Arabisch und für die iranische Persisch), doch Schrift und priesterliches Register wurden mit ungewöhnlicher Sorgfalt bewahrt, unter anderem weil ihre Schriften, das Ginza Rabba und das Johannesbuch, im Ritual laut vorgelesen werden. Das Mandäische gehört zum selben aramäischen Kontinuum wie die Sprache des Talmuds und das Syrische der östlichen christlichen Kirchen, doch sein gnostisches Vokabular und seine Kosmologie sind eigenständig.

Die mandäische Theologie unterscheidet scharf zwischen der Welt des Lichts und der materiellen Welt und bringt Figuren echte Verehrung entgegen, die die meisten anderen abrahamitischen Traditionen entweder ignorieren oder verwerfen: Johannes der Täufer wird verehrt, während Jesus und Abraham als falsche Propheten gelten. Die Gemeinschaft ist um ein erbliches Priestertum organisiert, die Tarmidia und die höheren Ganzibria, und die Ordination ist Konvertiten verschlossen: Man wird als Mandäer geboren oder man ist keiner. Diese Regel hat zusammen mit der strikten Endogamie die Gruppe über Jahrhunderte zusammengehalten, macht sie aber akut anfällig für demografische Schocks.

Dieser Schock ist eingetreten. Der Irakkrieg von 2003 und die anschließende Gewalt trieben die meisten irakischen Mandäer aus dem Land; die Schätzungen für die im Irak Verbliebenen sind von zehntausenden auf einige tausend gesunken. Die iranische Gemeinschaft in Ahwaz ist älter und stabiler, aber klein. Die größten Konzentrationen befinden sich heute in Schweden, Australien und den Vereinigten Staaten, wo Priester improvisieren mussten (Schwimmbecken weihen, künstliche Wasserläufe errichten), um eine Flussreligion in Städten am Leben zu erhalten, die gar keinen richtigen Fluss besitzen.