Semgaller: Erotik

Die Semgaller waren ein baltisches Volk, das vom 5. Jahrhundert bis zum Ende des 13. Jahrhunderts das flache, fruchtbare Land des heutigen südlichen Zentrallettlands und nördlichen Litauens bewirtschaftete, bis der Livländische Orden sie schließlich unterwarf. Die Überlebenden gingen in den Letten und Litauern auf, und der Name lebt als Zemgale fort, eine der vier historischen Regionen Lettlands. Sie waren die Flachlandbewohner des östlichen Baltikums. Während die Kuren die Küste bewirtschafteten und die Latgaller das Seengebiet im Osten hielten, saßen die Semgaller auf dem besten Ackerboden der Region entlang der Flüsse Lielupe und Mūša und bauten ihre Macht auf Getreide, Pferde und eine Kette hölzerner Burgwälle auf: Tērvete, Mežotne, Dobele, Rakte, Sidabrė. Selbst der Name ist umstritten: Lettische Ohren hören in Zemgale „Landesende“, litauische Ohren hören in Žiemgala „das nördliche Ende“. Ihre Sprache war das Ostbaltische, eine nahe Verwandte des Lettischen und Litauischen, die fast ausschließlich aus Ortsnamen und einigen Personennamen in deutschen und lateinischen Chroniken bekannt ist. Sie war bis etwa 1500 im Lettischen aufgegangen. Die Religion war der baltische Heidenglaube, und anders als mehrere ihrer Nachbarn bestatteten die Semgaller ihre Toten, statt sie zu verbrennen. In ihren flachen Gräberfeldern liegen Männer und Frauen mit den Köpfen in entgegengesetzte Richtungen: die Männer mit Speeren, Tüllenäxten und einem breiten einschneidigen Kampfmesser, die Frauen mit Halsringen aus Bronze, Spiralarmbändern und Kettenschmuck. Der Handel verlief die Lielupe hinab zu einem Hafen, den die Deutschen den semgallischen Hafen nannten; er war so bedeutend, dass der Papst 1200 Kaufleuten untersagte, ihn zu nutzen, damit der Verkehr über die neue deutsche Stadt Riga geleitet wurde.

Sie bildeten nie einen einheitlichen Staat, sondern eine Gruppe von Bezirken unter Häuptlingen, die die Chroniken Könige oder Herzöge nennen. Viestards von Tērvete spielte in den 1210er und 1220er Jahren Riga und Litauen gegeneinander aus, bevor er sich gegen die Kreuzfahrer wandte. 1236 zerschlugen Semgaller und Samogitier die Schwertbrüder in der Schlacht bei Saule so vollständig, dass der Orden in den Deutschen Orden eingegliedert wurde. Der letzte große Anführer, Nameisis, erhob sich 1279, nachdem die Litauer den Orden bei Aizkraukle geschlagen hatten, eroberte Tērvete zurück und marschierte auf Riga zu, zog sich dann aber nach Litauen zurück, als sich der Krieg wendete. Sidabrė fiel um 1290, und die Chronisten berichten, die verbliebenen Semgaller hätten ihre eigenen Festungen niedergebrannt und seien zu Zehntausenden nach Süden nach Litauen gezogen, eine Zahl, der niemand traut, und eine Wanderung, an der niemand zweifelt. Die Zurückgebliebenen wurden zu den Letten von Zemgale, die Abgewanderten zum Volk am nördlichen Rand Litauens. Auch Nameisis hat ein modernes Nachleben: Der geflochtene Silberring Namejs, den Letten als nationales Symbol tragen, ist nach ihm benannt, und zwar aufgrund eines Romans von 1928 und nicht aufgrund irgendeines Beweises dafür, dass er einen solchen Ring trug.