Melanau: Erotik

Die Melanau sind ein Küstenvolk in Sarawak, das vor allem entlang der schlammigen Unterläufe der Flüsse Rajang, Oya, Mukah und Balingian lebt, wo das Land kaum über die Flut hinausragt. Ihre Identität ist eng mit dieser brackigen Grenzzone zwischen Fluss und Meer verbunden: Traditionelle Melanau-Siedlungen wurden auf hohen Pfählen aus Eisenholz errichtet, manchmal dreißig oder vierzig Fuß hoch, teils als Schutz vor Überfällen von Kopfjägern in der Zeit vor der Brooke-Herrschaft, teils weil der Boden selbst unzuverlässig ist. Man beschreibt sie häufig im selben Atemzug wie die Iban oder die Malaien, doch sie betrachten sich weder als das eine noch als das andere, und diese Unterscheidung ist ihnen wichtig.

Ihre Sprache gehört zum malayo-polynesischen Zweig der austronesischen Sprachen, steht aber abseits der benachbarten Sprachen: in mancher Hinsicht näher an den Sprachen der binnenländischen Kajang-Völker als am Küstenmalaiischen. Die Dialekte unterscheiden sich von Flussmündung zu Flussmündung deutlich; ein Sprecher aus Mukah und einer aus Balingian erkennen einander, streiten sich aber mitunter über ein Wort. Heute sind die meisten Melanau muslimisch, und an der Küste ist die Annahme, Melanau bedeute muslimisch, so selbstverständlich, dass die älteren religiösen Schichten für Außenstehende unsichtbar bleiben können. Im Landesinneren und flussaufwärts gibt es jedoch noch Melanau, die christlich sind, und eine kleinere Zahl, die die vorislamische Tradition namens Likou oder Liko bewahrt, mit ihren rituellen Spezialisten, krankheitsverursachenden Geistern und kunstvoll geschnitzten Krankheitsbildern namens blum, die flussabwärts treiben, um ein Leiden mit der Strömung fortzutragen.

Das prägende saisonale Ereignis ist der Kaul, ursprünglich eine Besänftigung der Meeres- und Flussgeister am Ende des Nordostmonsuns, heute jedes Frühjahr in Mukah öffentlich begangen, mit einer hohen geflochtenen Opferstange, dem seraheng, die am Strand aufgestellt wird. Sago ist der andere Faden, der sich durch das Leben der Melanau zieht: Die Stämme der Sagopalme werden noch immer geraspelt, gewaschen und gesiebt, um die Stärke zu gewinnen, aus der linut entsteht, eine durchscheinende Paste, die man auf einen Stab wickelt und in eine saure Fischsauce tunkt. Geräucherter Terubok und gesalzener Fischrogen von derselben Küste gelten weit über Sarawak hinaus nach wie vor als Prestigespeisen. Die Gemeinschaft ist klein, allenfalls einige hunderttausend Menschen, und besteht leise darauf, entgegen der regionalen Neigung, alle in breitere Kategorien einzuordnen, ihr eigenes Volk zu sein.