Manihar: Erotik

Fragt man in einer Kleinstadt in Uttar Pradesh, wer die Manihar sind, hört man meist von ihrem Handwerk: Sie sind die Armreifenleute. Die Manihar sind eine muslimische Gemeinschaft Nordindiens mit einem Zweig in Pakistan. Seit Generationen ist ihre Identität mit den Glasarmreifen verbunden, die Frauen in der Region auf den Handgelenken übereinander tragen. Der Name enthält mani, ein altes Wort für Juwel oder Perle, und die Arbeit dahinter war stets persönlicher als gewöhnlicher Ladenbetrieb. Ein Manihar-Verkäufer reichte nicht einfach eine Schachtel hinüber. Er setzte sich zur Kundin, nahm ihre Hand, ermittelte die Größe nach Gefühl und schob jeden Ring über die Knöchel, ohne das Glas zu brechen. Dadurch hatte der Armreifenverkäufer eine ungewöhnliche Stellung in Haushalten, in denen Männer von außerhalb der Familie sonst auf Distanz gehalten wurden.

Die Manihar sind sunnitische Muslime, und ihr Glaube bestimmt den Rhythmus des Alltags: das Freitagsgebet, das Ramadanfasten, die beiden Eid-Feste und Ehen, die überwiegend innerhalb der Gemeinschaft arrangiert werden. Ihre Kundschaft wurde jedoch nie nach Religion sortiert. In vielen hinduistischen Haushalten kennzeichnen Armreifen eine verheiratete Frau und werden bei Verwitwung zerbrochen, sodass eine muslimische Gemeinschaft nah an Ritualen stand, die nicht ihre eigenen waren. Zu Hause sprechen die Manihar Urdu oder Hindi, dieselbe indoarische Sprache wie ihre Nachbarn, in den Dörfern oft mit Übergängen zu lokalen Dialekten.

Wie viele muslimische Handwerkskasten Südasiens haben die Manihar zwei Überlieferungen über ihre Herkunft. Ethnografen beschrieben sie meist als lokale Handwerks- und Handelskaste, die sich im Laufe der Jahrhunderte zum Islam bekehrte. Viele Familien haben jedoch den Namen Siddiqui oder Sheikh Siddiqui angenommen, der eine Abstammung von Abu Bakr, dem ersten Kalifen, beansprucht. Der Wandel fügt sich in ein breiteres Muster, in dem Gruppen, die lange nach ihrem Gewerbe eingestuft wurden, sich eine Abstammungslinie mit höherem sozialem Ansehen zulegen. Die Teilung von 1947 spaltete die Gemeinschaft, und viele Familien, die nach Pakistan gingen, nennen sich heute nur noch Siddiqui.

Heute stammt der meiste Glas aus den Öfen von Firozabad und anderen Industriezentren statt aus Familienwerkstätten. Viele Manihar sind in den Großhandel, in den allgemeinen Einzelhandel, in Angestelltenstellen und andere Berufe abgewandert. Dennoch ruft der Name weiterhin einen Armreifenstand auf dem Basar oder einer Messe zur Hochzeitssaison in Erinnerung, und in vielen Städten steht immer noch ein Manihar hinter dem Ladentisch.