Kula: Erotik

Kula war zunächst eine Bezeichnung, die andere verwendeten. Thai, Laoten und Kambodschaner gaben den Namen den Händlern, die im 19. Jahrhundert aus Birma einwanderten, und ihre Nachkommen behielten ihn bei. Die Bezeichnung umfasst mehrere Völker: die Shan, auch Tai Yai genannt; die Pa'O, früher als Taungthu bekannt; und die Birmanen. Sie teilten keine gemeinsame Muttersprache. Gemeinsam hatten sie eine Art des Broterwerbs: Sie waren Außenstehende, die ihr Geld auf den Straßen verdienten, und später die Familien, die sich dort niederließen, wo das Geld war.

In Siam waren die Kula zunächst Hausierer. Ihre Karawanen durchquerten das Khorat-Plateau und verkauften von Dorf zu Dorf, und die Region erinnert sich bis heute an sie in einem Ortsnamen. Thung Kula Ronghai bedeutet „die Ebene, in der die Kula weinten“. Es handelt sich um eine weite, trockene Fläche, die sich über mehrere Provinzen von Isan erstreckt, und der lokalen Überlieferung zufolge scheiterten selbst hartgesottene Händler beim Versuch, sie zu überqueren. Andere Kula suchten nach Edelsteinen. Saphir- und Rubinvorkommen um Chanthaburi sowie jenseits der Grenze in Pailin zogen Kula-Bergleute und -Händler an. Pailin entstand rund um ihre Grabungen, und die im birmanischen Stil errichteten Tempel, die sie dort bauten, stehen noch heute.

Imperien prägten ihren Platz in der Welt. Viele stammten aus Gebieten, die Großbritannien in Birma erobert hatte, sodass sich Kula in Siam als britische Staatsangehörige registrieren lassen konnten. Dieser Rechtsstatus hob sie von den Dorfbewohnern ab, mit denen sie Handel trieben. 1907 überließ Siam Battambang, einschließlich Pailin, dem französischen Indochina, und die Gemeinschaft von Pailin fand sich unter einer weiteren Flagge wieder.

Die Religion hielt die Mischung zusammen. Die Kula sind Theravada-Buddhisten, und ihre im Shan- und Birmanenstil errichteten Tempel wurden zu natürlichen Versammlungsorten für eine Gemeinschaft ohne eine einzige Heimat, auf die sie verweisen könnte. Die Herkunftssprachen sind größtenteils verschwunden. Jüngere Kula wachsen mit Thai, Isan-Lao oder Khmer auf, und Heiraten mit benachbarten Gemeinschaften sind seit Generationen üblich. In Kambodscha traf die Gemeinschaft das jahrzehntelange Kriegsgeschehen rund um Pailin, eine Hochburg der Roten Khmer bis in die 1990er Jahre, hart.

Heute sind die Kula von außen schwer zu erkennen, aber leicht zu finden, wenn man weiß, wo man suchen muss: die Dachlinie eines Tempels, die eher nach Mandalay gehört, oder die Familiengeschichte eines Vorfahren, der mit Waren auf dem Rücken aus den Shan-Bergen herabstieg. Die Handelsrouten machten sie zu einem Volk, und ihre Herkunft bestimmt sie noch mehr als die Sprache, die sie zu Hause sprechen.