Bayingyi: Erotik

Die Bayingyi sind die katholischen Dorfbewohner des Mu-Flusstals im oberen Myanmar, ein Volk, dessen Name die birmanische Wiedergabe von Feringhi ist, dem Wort, mit dem viele Teile Asiens einst die Portugiesen bezeichneten. Genau das sind sie: die Nachfahren portugiesischer Soldaten, Seeleute und Abenteurer, die vor vier Jahrhunderten in Birma strandeten, einheimische Frauen heirateten und nie wieder gingen. Heute bauen sie in einer Handvoll Dörfern um Shwebo und Ye-U in der Region Sagaing Reis, Bohnen und Sesam an, darunter Monhla, Chantha, Chaung Yo und Nabet, im trockenen Kernland des birmanischen Buddhismus.

Das Gründungsereignis ist eine Niederlage. Im Jahr 1613 eroberte König Anaukpetlun aus der Toungoo-Dynastie den Hafen Syriam (heute Thanlyin) von Filipe de Brito e Nicote, einem portugiesischen Freibeuter, der ihn über zehn Jahre als privates Lehen geführt hatte, und ließ ihn pfählen. Die portugiesischen Überlebenden und ihre Familien wurden nach Norden gebracht und als erbliche Artilleristen der Krone angesiedelt, da birmanische Könige europäisches Artilleriegeschick schätzten. Später wurden katholische Gefangene, darunter in den 1750er Jahren in Syriam gefangene Franzosen, in dieselben Dörfer aufgenommen. Über Generationen dienten die feringhi-Artilleristen in königlichen Feldzügen, bis weit ins 19. Jahrhundert hinein.

Überlebt hat nicht die Sprache, sondern der Glaube. Das Portugiesische war innerhalb weniger Generationen verschwunden, und die Bayingyi sprechen Birmanisch, tragen birmanische Namen und sind in den meisten Belangen Bamar. Dennoch hielten die Dörfer über lange Zeiträume ohne jeden Priester an Rom fest, im 18. Jahrhundert betreut von italienischen Missionaren, im 19. Jahrhundert von französischen. Monhla und seine Nachbarn gehören zu den ältesten katholischen Pfarreien des Landes, und Monhla ist der Geburtsort von Kardinal Charles Bo, dem ersten Kardinal, den Myanmar hervorgebracht hat. Im Birmanischen wandelte sich die Bedeutung des Wortes Bayingyi von Portugiese zu Katholik, was zeigt, wie vollständig die beiden Vorstellungen miteinander verschmolzen sind.

Das tägliche Leben ist um den Pfarrkalender herum organisiert, was in Myanmar ungewöhnlich ist: Weihnachten und Ostern sind dorfweite Feste, die Kirchenglocke gibt den Tagesrhythmus vor, und Eheschließungen innerhalb der katholischen Dörfer haben die Gemeinschaft eigenständig erhalten. Manche Familien verweisen auf hellere Augen oder eine europäische Nase als Beweis der alten Abstammung; die meisten sind von ihren buddhistischen Nachbarn nicht zu unterscheiden. In den letzten Jahrzehnten haben portugiesische Diplomaten und Journalisten sie wiederentdeckt, obwohl die Dorfbewohner außer ihrem Glauben kaum etwas haben, woran sie Portugal erinnert. Es folgten härtere Zeiten. Sagaing wurde nach dem Putsch von 2021 zu einem Zentrum des bewaffneten Widerstands, Bayingyi-Dörfer wurden überfallen und niedergebrannt, und die hundert Jahre alte Kirche in Chantha wurde 2023 zerstört. Die Gemeinschaft, die Könige und Imperien überdauert hat, hält nun erneut durch.