إيروتيكا بالار

على مدى معظم تاريخهم، كان البالار هم التاميل أهلَ حقول الأرز الرطبة. ففي وديان الأنهار والحقول التي تُروى من خزانات القرى في جنوب تاميل نادو، كانوا يقومون بالحراثة والشتل والحصاد، وعادةً بوصفهم عمالًا مرتبطين بطبقات مالكة للأراضي لا بوصفهم مالكين. وكان النظام الطبقي يضع هذا العمل في مرتبة متدنية، وقد قضى البالار القرن الماضي في مقاومة ذلك. ويطلق كثيرون منهم اليوم على أنفسهم اسم ديفيندراكولا فيلالار. ويربطهم الاسم بإندرا، الإله الذي جعله الشعر التاميلي الكلاسيكي إلهًا للأراضي الرطبة المزروعة، وبلقب فيلالار الخاص بالمزارعين المحترمين. وفي عام 2021 جمع البرلمان الهندي رسميًا سبعة أسماء طبقات متقاربة تحت هذا المسمى، من بينها بالان وكودومبان وكالادي وبانادي. يتكلمون التاميلية، وهي لغة درافيدية، ويعيشون في معظمهم في تيرونلفيلي وثوثوكودي وفيرودوناغار ومادوراي وراماناثابورام والمقاطعات المجاورة لها. وتعيش جماعات أصغر في كيرالا وبين تاميل جافنا في سريلانكا. ومعظمهم هندوس بالمعنى القروي، إذ تحظى الآلهة العائلية وآلهة الحماية المحلية ومهرجانات المعابد بأهمية في الحياة اليومية تفوق أهمية العقيدة. وفي أقصى الجنوب توجد أقلية مسيحية خلّفها العمل التبشيري. وفي عام 1981 اعتنقت أسر كثيرة من البالار في ميناكشيبورام الإسلام، فتحوّل اعتناقها إلى جدل وطني حول الطبقة والكرامة.

التوكيد والذاكرة

تتمحور سياستهم الحديثة حول شهيد. فقد اغتيل إيمانويل سيكاران، وهو جندي سابق وناشط من الجماعة، في باراماكودي عام 1957، بعد وقت قصير من اجتماع سلام متوتر مع زعماء الثيفار، وأشعل مقتله أعمال الشغب في مودوكولاثور. وفي 11 سبتمبر من كل عام تتجمع الحشود عند نصبه التذكاري في باراماكودي، وفي عام 2011 أطلقت الشرطة النار على ذلك التجمع. ونشأت أحزاب مثل بوثيا تاميلاغام من الاندفاع نفسه نحو المكانة. واليوم تنقسم الجماعة حول ما إذا كان ينبغي الخروج من قائمة الطبقات المجدولة. فالخروج يزيل الوصمة، لكنه يعني أيضًا التخلي عن المقاعد المحجوزة والوظائف الحكومية التي تأتي مع القائمة. وقد سجّلت الثقافة التاميلية القديمة البالار أيضًا، بطريقتها الخاصة. فقصائد بالو، وأشهرها موكودار بالو، تتبع عاملًا زراعيًا من البالان وزوجتيه المتخاصمتين ومالك أرضه عبر عام من الحراثة والبذر والحصاد، مع قدر كبير من الكوميديا على امتداد الطريق. وهي من بين الأعمال التاميلية القليلة السابقة للحداثة التي تجعل عمال الحقول في مركز الحكاية.