إيروتيكا كوتب

يعيش الكوتيب في التضاريس التلية المتصدعة في جنوب ولاية تاراب، في المنطقة الحدودية حيث تمتد سهول بينوي نحو مرتفعات الكاميرون. وهم من شعوب الجوكونويد، وهي مجموعة صغيرة من الشعوب ذات الصلة تتفرع لغاتها عن أسرة بينوي-كونغو الأكبر، ولا تتلاءم بسهولة مع عالم الهوسا-الفولاني إلى الشمال أو مع السكان الناطقين بلغة التيف الذين يقعون مباشرة إلى الغرب. اسمهم الذاتي لأنفسهم هو كوتيف، ولا يزال اللقب الاستعماري القديم «مبارِيكه» يظهر في الأدبيات الإثنوغرافية، مع أن الجماعة نفسها تخلت عنه إلى حد كبير.

تضع التقاليد الشفهية أصول الكوتيب بعيداً نحو الشرق، مع هجرة طويلة عبر سهوب الكاميرون قبل الاستقرار حول منطقتي تاكوم وأوسا، حيث توجد معظم الجماعات الكوتيبية اليوم. ويكتسب تاريخ الهجرة هذا أهميته لأنه شكّل مجتمعاً منظماً حول تجمعات عشائرية لا حول زعامة مركزية واحدة. فأوكوي كوتيب، الحاكم الأعلى المقيم في تاكوم، هو توحيد حديث نسبياً نشأ جزئياً عن الضغوط السياسية في الفترتين الاستعمارية وما بعد الاستعمار. وقد اضطر الدفاع عن الهوية الكوتيبية إلى أشكال مباشرة على نحو استثنائي، إذ كانت الجماعة في قلب نزاعات متقطعة، وأحياناً عنيفة، على الزعامة والأراضي في تاكوم منذ تسعينيات القرن العشرين، لا سيما مع جماعتي تشامبا وجوكون المجاورتين.

وصلت المسيحية عبر بعثة السودان المتحدة في أوائل القرن العشرين وتجذّرت بعمق. فالكوتيب اليوم مسيحيون بأغلبية ساحقة، مع أتباع بروتستانت وكاثوليك أقوياء، وتركّز ملحوظ من رجال الدين والمعلمين قياساً إلى حجم السكان. ولم تختفِ طقوس الأقنعة والاحتفالات المرتبطة بالأسلاف بقدر ما تراجعت إلى الخلفية، فهي تبقى في الممارسات الجنائزية وفي جمعيات الطقوس المسماة، لكن الوجه العام للحياة الثقافية الكوتيبية يتشكل وفق الكنيسة. وتُدرَّس لغة الكوتشيب وتُستخدم في الطقوس الليتورجية، مما ساعد على بقائها حيّة رغم هيمنة الهوسا لغةً مشتركة إقليمياً والإنجليزية في التعليم الرسمي.

تعتمد الأسر الكوتيبية عادةً على الزراعة، فتزرع اليام والذرة الرفيعة والأرز، وتتزايد فيها المحاصيل النقدية على المنحدرات الأوفر ماءً. لكن الجماعة تحقق حضوراً يفوق حجمها السكاني في الأوساط الأكاديمية النيجيرية والجيش والخدمة المدنية، وهو نمط يُرجَع غالباً إلى مدارس البعثات المبكرة في لوبوي وتاكوم. إنها جماعة صغيرة، حريصة على حدودها، ومدركة لكونها صغيرة.