إيروتيكا إيبيبيو

الإيبيبيو من أقدم الشعوب المستقرة في السهول الساحلية النيجيرية، ويتركزون اليوم في ولاية أكوا إيبوم بين نهر كروس ونهر إيمو. تضعهم معظم التقديرات بين أوائل الجماعات المستقرة في هذا الامتداد من خليج بيافرا، وقد طال استقرارهم إلى حدّ أن الجماعات المجاورة، ومنها الإفيك والأنانغ، تشترك معهم في قدر كافٍ من الأرضية اللغوية والطقسية حتى يُعدّون أقارب قريبين لا جيرانًا أجانب. تتألف البلاد من غابة كثيفة تتخللها خيران مدّية وأحراش النخيل، وما تزال تخطيطات القرى القديمة تعكس ذلك: مجمعات عائلية متجمعة على الحواف المرتفعة، وأراضٍ زراعية تمتد نحو الخارج، ودروب تصل إلى الماء.

لغتهم، الإيبيبيو، تنتمي إلى فرع كروس ريفر من عائلة اللغات النيجرية الكونغولية، وهي متبادلة الفهم بدرجات متفاوتة مع الإفيك، التي كانت تاريخيًا الشكل المكتوب المرموق بفضل عمل البعثات التبشيرية البريسبيتيرية في كالابار خلال القرن التاسع عشر. وهذا الاتصال التبشيري هو أيضًا سبب كون المسيحية، وهي بروتستانتية في غالبها مع حضور كاثوليكي قوي وانتشار للكنائس المستقلة والخمسينية، باتت الإطار الديني الافتراضي، رغم أن الممارسات القديمة المتعلقة بتبجيل الأسلاف والأرض ومجمع النسب لم تختفِ بقدر ما خفتت تحت التقويم الكنسي. والانقسامات الداخلية حقيقية لكنها غير حادة الحدود: يقيم الإيكيت نحو الساحل الجنوبي، والأنانغ إلى الغرب، والأورون على طول مصب النهر؛ أما الآرو فشبكة تجارية مرتبطة تتحدث الإيغبو، وقد تداخل نفوذها التاريخي مع أرض الإيبيبيو تداخلًا عميقًا. وما إذا كان ينبغي عدّ جماعة فرعية بعينها إيبيبيو أم جيرانًا أم شعبًا مستقلًا مسألة تُجاب عنها بطرق مختلفة بحسب من يُسأل ومتى.

السمة الثقافية التي يلاحظها معظم الغرباء هي تقليد المقنعين، ولا سيما جمعيتا Ekpo وEkpe، اللتان كانت أقنعتهما المنحوتة ورتبهما المتدرجة تتولى في ما مضى قدرًا كبيرًا مما يسميه المراقب الحديث الحوكمة: تسوية النزاعات، وتحصيل الديون، وضبط السلوك الاجتماعي. ولا تزال هذه الجمعيات قائمة، وإن ضعفت، لكنها ليست بقايا جامدة. والأمر الآخر الجدير بالمعرفة هو دور ثروة النساء ومجالس النساء في الحياة الاجتماعية الإيبيبيوية، وهو دور كان كبيرًا تاريخيًا: فأراضي النسب وسلطة السوق وحق الاجتماع ضد الرجال المخطئين لم تكن أمورًا ثانوية بل مؤسسات. أما حرب نساء آبا عام 1929، التي تُروى عادةً بوصفها حدثًا إيغبويًا، فقد اعتمدت بشدة على نساء الإيبيبيو والأنانغ وعلى هذه العادات التنظيمية القديمة تحديدًا، وهي تذكير مفيد بأن الغرائز السياسية في هذا الركن من جنوب شرق نيجيريا لم تبدأ مع اللقاء الاستعماري ولم تنتهِ به أيضًا.