إيروتيكا إيري

كانت قبيلة إيري شعبًا من شعوب الإيروكوي يسكن منطقة البحيرات العظمى الدنيا، جنوب البحيرة وشرقها التي تحمل اسمه اليوم، عبر ما يُعرف اليوم بشمال غرب ولاية بنسلفانيا وشمال شرق ولاية أوهايو والحافة الغربية لولاية نيويورك. وقد توقفت عن الوجود كأمة مستقلة بين عامي 1654 و1656، حين هزمتها اتحاد الهودينوسوني في الحرب وضمّت الناجين. انضم معظم هؤلاء الناجين إلى قبيلة السينيكا، وما تزال الأسر السينيكية تحمل نسبًا من الإيري حتى اليوم. وما يميز الإيري في السجلات أن شبه كل ما يتعلق بهم ليس من مشاهدة مباشرة. فلم يُعرف أن تاجرًا أو مبشرًا فرنسيًا وصل إلى بلداتهم. وكل ما دُوّن عنهم جاء عبر وسطاء من الوندات والنيوترال، ووصل بالواسطة في «علاقات اليسوعيين»، ولهذا يدخل الإيري التاريخ وقد سمّاهم غيرهم بالفعل. أطلق عليهم الفرنسيون اسم «نيشن دو شا» أي «أمة القط»، نسبةً إلى النمور أو الراكون التي كانوا يلبسون جلودها ويتاجرون بها، ويُرجَّح عادةً أن اسم إيري يعود إلى كلمة من لغة الإيروكوي تعني الذيل الطويل. أما الاسم الذي كانوا يطلقونه على أنفسهم فغير معروف على وجه اليقين. ورحلت لغتهم معهم، وهي لغة إيروكوية شمالية قريبة القرابة من لغتي الوندات والسينيكا، ولا يزال أثرها باقيًا اليوم في مجموعة متناثرة من أسماء البلدات والفرق، كُتبت بالإملاء الفرنسي.

كانوا يزرعون الذرة والفاصوليا والقرع على سهل البحيرة، ويعيشون في بلدات محاطة بأسوار خشبية، وكانوا من الكثرة بحيث قدّرهم اليسوعيون قوةً عسكرية جديرة بالاعتبار. ما كان ينقصهم هو البنادق. فقد كان الهودينوسوني يشترون الأسلحة النارية الهولندية في فورت أورانج، أما الإيري فقاتلوا بالقِسي، وأصرّ المخبرون اليسوعيون على أن السهام مسمومة، وأن الرامي يستطيع أن يطلق ثمانية أو عشرة منها في الوقت الذي يستغرقه تحميل البندقية. لم يكن ذلك كافيًا. فقد انتهى الهجوم الحاسم على بلدة محصّنة سجّلها الفرنسيون باسم ريك بأن وضع المهاجمون زوارقهم الكانو مستندة إلى السور الخشبي كسلالم، وتسلّقوه إلى الداخل. وأُفرغت البلاد بعد ذلك وأُبقيت أرض صيد تابعة للسينيكا، ولا يزال علماء الآثار يختلفون في تحديد المواقع التي تعود إليهم، وأكثر المرشحين شيوعًا هو قرى ويتلسي في شمال شرق أوهايو. وثمة جدل طويل آخر يتعلق بالويستو، وهم الغزاة المسلحون بالبنادق الذين ظهروا في الكارولينات في غضون بضع سنوات، وباعوا الأسرى للمستعمرين الإنجليز. يرى بعض المؤرخين أنهم لاجئون من الإيري انتقلوا جنوبًا وأعادوا تسليح أنفسهم، وهي فرضية معقولة لكنها غير محسومة. أما المؤكد فهو البحيرة. إنها البحيرة العظمى الوحيدة التي تحمل اسم أمة لم تعد موجودة، ويُطلق هذا الاسم اليوم على مقاطعات وقناة ومدينة وخط سكة حديد، ولا يعود أي منها إليهم.