إيروتيكا بيرهور

يستمد البيرهور اسمهم من الغابة. ففي لغتهم الخاصة تعني bir الغابة وتعني hor الناس، وعلى مدى معظم تاريخهم الموثّق كان الاسم يصف ببساطة أسلوب عيشهم. كانت الجماعات الصغيرة تتنقل عبر التلال وغابات السال في هضبة تشوتا ناغبور. كانوا يبنون أكواخًا مخروطية منخفضة من الأغصان والأوراق، ويصطادون الحيوانات الصغيرة، ويجمعون العسل والجذور، ويصطادون القردة بالشباك، وهي مهارة جعلتهم معروفين في المنطقة كلها. يعيش معظم البيرهور اليوم في ولاية جهاركاند، مع جماعات أصغر في أوديشا وتشهاتيسغار وغرب البنغال.

لم ينقطعوا قط عن القرى الزراعية المحيطة بهم. وأشهر تجارتهم الحبال، تُفتل من ألياف نبات الكرمة المعروف بـ chop وتُبادل في الأسواق الأسبوعية بالأرز والملح والأقمشة. ويميّز البيرهور بين نمطين من الحياة: الأوثلو، الذين ظلوا ينتقلون من مخيم إلى آخر، والجاغي، الذين استقروا في مكان واحد. تنتمي لغتهم إلى فرع المُندا من عائلة الأسترو-آسيوية، وهي وثيقة الصلة بالموندارية والسانتالية. غير أن السادرية والهندية هما السائدتان في الأسواق والمدارس، وكلتاهما من الهندو-آرية. وتعاني لغة البيرهور اليوم خطر الاندثار، ولا يتحدث كثير من البيرهور إلا القليل منها أو لا يتحدثونها أصلًا.

يتمحور دينهم حول أرواح التلال والغابة والأسلاف، الذين يُقدَّم لهم القرابين قبل المشاريع كالصيد. ومع مرور الزمن أُضيفت آلهة هندوسية وأعياد هندوسية دون أن تمحو المعتقدات القديمة. ويقوم المجتمع على عشائر خارجية الزواج، سُمّي كثير منها بأسماء حيوانات ونباتات، ويتزوج الأفراد خارج عشيرتهم.

جاءت أقسى التغييرات من الخارج. فقد أغلقت قوانين الغابات، أولًا في ظل الحكم البريطاني ثم بعد الاستقلال، الغابات التي كان البيرهور يعتمدون عليها، وجعل قانون حماية الحياة البرية لعام 1972 صيد القردة غير قانوني. ومنذ ذلك الحين نقلت البرامج الحكومية كثيرًا من الأسر إلى مستعمرات استيطانية ذات بيوت ثابتة وعمل بأجر، بنتائج متفاوتة. تصنّف الحكومة الهندية البيرهور بوصفهم جماعة قبلية شديدة الضعف. ولا يزال معظم ما يعرفه الغرباء يعود إلى دراسة سارات تشاندرا روي عام 1925 بعنوان The Birhors، التي كُتبت حين كانت الجماعات لا تزال تتنقل بحرية. أما الناس الذين تصفهم فهم اليوم يتلمسون طريقة البقاء شعبًا من الغابة مع غابة أقل بكثير.