إيروتيكا بهيشتي

يُعرَّف البهيشتي بمهنة لم تعد معظم جنوب آسيا بحاجة إليها. ظلّوا لقرون حاملي المياه في مدن شمال الهند. كانوا يجوبون الأزقة والأسواق حاملين مَشْك، وهو جلد ماعز كامل مخيط من جميع جوانبه، يُملأ من بئر أو نهر ويُحمل ثقيلاً على الظهر. كانوا يملأون جرار المياه في البيوت، ويغسلون ساحات المساجد، ويرشّون الشوارع غير المعبّدة لتسكين الغبار، ويتبعون الجيوش إلى ميادين القتال. يعود الاسم إلى الفارسية بِهِشْت، بمعنى الجنة. وهو لقب رفيع لعمل شاق، ويحمله المجتمع بشيء من الفخر.

هم مسلمون، معظمهم من السنة، وتربط الرواية التي يروونها عن أنفسهم هذه الحرفة بالإيمان. ويستخدم كثيرون اسم العباسي، في إشارة إلى العباس بن علي، الذي قُتل في كربلاء وهو يحاول جلب الماء إلى مخيم أخيه الحسين المحاصر. والقربة شعار له في صور محرم، وتعيد أكشاك الماء المجانية التي تُقام في هذا الشهر سرد القصة نفسها. وحكاية أخرى محببة تدور حول نظام، وهو سقّاء يُقال إنه أبقى الإمبراطور المغولي همايون طافياً على جلد منفوخ بعد هزيمته في جاوسا عام 1539. وكما تروي معظم النسخ، كانت مكافأته أن يجلس على العرش نصف يوم.

موطنهم الأصلي هو الحزام الحضري القديم في شمال الهند، ولا سيما ولاية أوتار براديش ودلهي وبيهار وراجاستان، مع جماعات أصغر في وسط الهند وغربها. وفرّق التقسيم الأسر بين الهند وباكستان. والأردية والهندية هما لغتا البيت، إضافة إلى اللغة المحلية في أي منطقة استقرت فيها الأسر. وكغيرهم من الجماعات المسلمة المتخصصة في الحرف في المنطقة، يشكلون برادري، أي أخوّة درجت تقليدياً على الزواج من داخلها.

أبقت المعسكرات العسكرية الاستعمارية على بهيشتيين في كشوف رواتب الفيالق، وجعلت قصيدة كيبلنغ غونغا دين أحدهم أشهر حامل ماء في الشعر الإنكليزي. غير أن القصيدة تكشف عن الجنود البريطانيين أكثر مما تكشف عن الرجال الذين كانوا يحملون مياههم. وأنهت المياه الجارية الحرفة في معظم المدن خلال القرن العشرين. ما زال قلة من الرجال يعملون بالطريقة القديمة، وأبرزهم في كولكاتا، لكن معظم البهيشتيين اليوم يكسبون رزقهم من التجارة والنقل والخدمات والأعمال الصغيرة. وتدرج عدة ولايات هندية الجماعة ضمن الطبقات الأخرى المتأخرة. ولم يبقَ من المَشك إلا ذكرى إلى حد كبير، وشارة في اسم العباسي.