إيروتيكا عفر

يعيش العفر في أحد أشد الأماكن حرارةً المأهولة على وجه الأرض: منخفض الداناكيل، وسهول الحمم والمسطحات الملحية الممتدة منه عبر شمال شرق إثيوبيا وجنوب إريتريا وجيبوتي. الأرض هي التي تفرض الشروط. تتجاوز درجات الحرارة النهارية الأربعين درجة لمعظم أشهر السنة، والمياه السطحية شحيحة، وقد نظم الاقتصاد المحلي نفسه حول قطعان متنقلة من الإبل والماعز والأبقار تتنقل بين مراعٍ موسمية. ليس العفر رُحّلاً بدافع الحنين، بل هم رُحّل لأن البديل هو الجوع.

تُعرف لغتهم أيضاً بالعفرية أو القفرية، وتنتمي إلى الفرع الكوشي من اللغات الأفروآسيوية، وهي أقرب اللغات إلى لغة الساهو التي يتحدث بها جيرانهم شمالاً في إريتريا. وهي أبعد صلةً بالصومالية والأورومو. كُتبت العفرية بالخط اللاتيني منذ السبعينيات من القرن العشرين (Qafar Feera)، لكن الشعر الشفهي يظل الشكل الأرفع مكانةً: شعر المديح، وتلاوة الأنساب، والمحاورات المرتجلة التي يؤلفها الرجال ويحكم بعضهم على بعض فيها. وللنسب وزنٌ حقيقي. يُعرَّف الفرد بانتمائه العشائري قبل أي تعريف آخر، وما زالت الاتحادات الكبرى، التي تُصنَّف عموماً إلى أساي مارا «الحمر» وأدوي مارا «البيض»، تحدد التحالفات السياسية وحقوق الرعي.

دخل الإسلام إليهم مبكراً، عابراً باب المندب من الجزيرة العربية، ويتبع العفر المذهب السني منذ قرون؛ وكانت منطقة زيلع إحدى المواطئ الأولى للإسلام في القرن الأفريقي. وتميل الممارسة الدينية إلى العملي أكثر من الفقهي. ويعمل العرف القبلي، mada'a، جنباً إلى جنب مع الشريعة، ويتولى معظم النزاعات المتعلقة بالماشية والزواج ودية القتل، برئاسة شيوخ العشائر. وتضطلع المرأة بدور اقتصادي أكثر وضوحاً مما توحي به الصورة النمطية للمجتمعات الرعوية المسلمة: فهي تدير إنتاج الحليب، وتبني وتفكك كوخ ari المحمول في كل ارتحال، وتتاجر باستقلال في الأسواق.

منحت سلطنة العفر في أوسا، التي استمرت حتى القرن العشرين، الجماعةَ ذاكرةً سياسية متماسكة نجت من التقسيم الاستعماري بين إثيوبيا وإريتريا الإيطالية والصومال الفرنسي. وهذا التقسيم هو نقطة التحول. فقد قسّم اقتصاداً رعوياً واحداً على ثلاث دول قومية لاحقاً، وترك العفر أقلية دائمة في كل منها، يتفاوضون على مسارات الرعي عبر حدود لا تعترف بها القطعان ذاتها. وشكّل إقليم العفر في إثيوبيا، الذي أُنشئ عام 1995، أول اعتراف رسمي بأن للشعب حقاً في حكم الأرض التي عبرها دائماً.