Эротика: псиллы

Псиллы были древним ливийским народом, жившим на берегах Сирта, большого песчаного залива на средиземноморском побережье на территории современной Ливии, и давно исчезли: греческие авторы V века до н. э. уже говорили о них в прошедшем времени, а их земли перешли к насамонам, народ которых со временем слился с бербероязычным населением региона. Их страна была суровой землёй. Низкие дюны и солончаки за мелким заливом, никаких рек, вода хранилась в цистернах на случай сезона пустынных ветров. Геродот пересказывает то, что ливийцы рассказали ему об их конце. Южный ветер дул так долго, что цистерны высохли. Псиллы собрали совет, решили, что ветер объявил им войну, и всем народом двинулись на юг, чтобы сразиться с ним. Песок погреб под собой всё войско, а насамоны заняли опустевшую землю. По своей форме это скорее притча, чем хроника, но она закрепила за ними в греческом воображении образ народа, который ввязался в бой, выиграть который не мог.

Имя псиллов сохранил яд. Псиллам приписывали иммунитет к укусам змей и способность высасывать яд из раны ртом, а римские авторы описывают их как целителей и вспомогательных воинов армии спустя века после того, как Геродот списал их со счетов. Лукан посвятил им большой эпизод в Фарсалии, где они ведут солдат Катона через пустыню и лечат воинов, укушенных змеями. Кассий Дион сообщает, что Октавиан послал за псиллами, чтобы те высосали яд из тела Клеопатры, но было уже слишком поздно, чтобы это что-то изменило. Плиний писал, что они проверяли законнорождённость новорождённого, подкладывая к нему змей, исходя из представления, что истинное дитя рода не получит вреда. Врач Цельс, не терпевший всего этого, писал, что в теле псиллов не было никаких особых свойств: высасывать яд из раны безопасно для любого, у кого здоровый рот, а то, чем они действительно обладали, было выдержкой, подкреплённой практикой. В императорскую эпоху слово псилл означало скорее профессиональное звание, чем этноним, и применялось к заклинателям змей любого происхождения, подобно тому как в Италии применялось слово марс. Происходили ли люди, работавшие под этим названием, от сиртского племени или просто унаследовали его ремесло, источники так и не проясняют.