Эротика: мещера

Мещера была финно-угорским народом, жившим в сырых сосновых лесах между реками Ока и Клязьма, к востоку от Москвы, начиная как минимум с раннего Средневековья и до того, как около XVI века она растворилась в окружавшем её русском и татарском населении. На их языке никто не говорит, никто его не записал, и ни одна современная община не называет себя мещерой. Остались ландшафт, который по-прежнему носит их имя, россыпь названий рек и деревень, которые русский язык объяснить не может, и крестьянское население Рязанской и Владимирской земель, которое соседи продолжали называть мещеряками ещё долго после того, как все забыли почему.

Их земля была нелёгкой. Мещерская низменность плоская, песчаная и наполовину затопленная: торфяные болота, мелкие озёра, медленные тёмные реки, сосны на сухих гривах. Такой рельеф веками удерживал славянских земледельцев на окраинах и позволил народу, занимавшемуся рыболовством, охотой и лесным бортничеством, продержаться гораздо дольше, чем исчезли его родичи на севере. «Повесть временных лет» числит мещеру среди данников ранней Руси наряду с мерей и муромой, и лингвисты, как правило, относят её вместе с этими двумя народами к волжским финнам, наиболее близким к современным эрзянам и мокшанам. Помимо этого, язык остаётся белым пятном, восстанавливаемым лишь по топонимам и отдельным словам в местных русских говорах.

Решающий поворот пришёл из степи, а не из Москвы. Татарские владетели продвигались в среднее течение Оки уже к концу XIII века, а в 1452 году великий князь московский передал этот край казанскому изгнаннику, создав Касимовское ханство на исконной мещерской земле. Более двух веков финские крестьяне жили под властью мусульманских татарских правителей, которые сами служили православной Москве. Часть мещеры приняла православие и обрусела. Другие, согласно давней теории, приняли ислам и стали татарами, что объяснило бы происхождение татар-мишарей, чьё название очень похоже на слово «мещера». Русский княжеский род Мещерских возводит свою линию к татарскому владетелю этого края, так что этноним оказался на гербе, а не у народа.

Посмертная судьба мещеры оказалась литературной и экологической. Очерки Константина Паустовского о Мещёрской стороне сделали её болота и озёра символом тихой русской глуши, и сегодня их охраняют два национальных парка. Рогатый головной убор кичка и клетчатая понёва рязанских крестьянок, а также характерный говор мещерских деревень позволяют ближе всего увидеть или услышать само это племя.