Erotismo: zays

Os zay são um povo do lago. Eles vivem nas ilhas e ao longo das margens do Lago Ziway, um lago amplo e raso no Vale do Rift, na Etiópia, a cerca de 160 quilômetros ao sul de Adis Abeba, e há séculos pescam em suas águas e cultivam suas margens. Há apenas alguns milhares deles em um país com bem mais de cem milhões de habitantes. Mesmo assim, conservaram uma língua, uma fé e uma narrativa de origem que os distinguem de quase todos ao seu redor.

A fé é o cristianismo ortodoxo etíope, e a narrativa de origem está ligada a ela. A tradição zay afirma que seus ancestrais vieram do norte cristão: sacerdotes e seus seguidores que fugiram para o sul carregando tabots, as tábuas consagradas do altar que ocupam o centro de cada igreja ortodoxa. A versão mais ousada afirma que a Arca da Aliança foi escondida na ilha de Tullu Gudo por cerca de setenta anos, durante a destruição de Axum atribuída à rainha Gudit. Os historiadores tratam isso como lenda. Ainda assim, o mosteiro de Debre Tsion Maryam, em Tullu Gudo, continua sendo o centro da vida religiosa da comunidade, e o calendário da igreja, com seus longos jejuns e dias de festa lotados, marca o ritmo do ano zay.

Sua língua, também chamada zay, é uma língua semítica etíope intimamente relacionada ao silte e ao volane, falados a oeste. Na região do lago, ela se destaca, porque o campo ao redor fala oromo. Quando os oromo se espalharam pela região no século XVI, os zay tornaram-se uma comunidade insular em mais de um sentido: um pequeno enclave cristão que falava uma língua semítica, isolado por longos períodos do reino das terras altas. Quase todos os zay de hoje também falam oromo, amárico ou ambos, e essas línguas maiores exercem pressão constante sobre o zay.

A vida cotidiana ainda segue a água. A pesca, sobretudo de tilápia, é o principal trabalho nas ilhas, ao lado da agricultura em pequena escala, e o barco tradicional do lago é uma embarcação leve feita de juncos amarrados. Os de fora conhecem os zay sobretudo como uma nota de rodapé da lenda da Arca. A história mais notável é a cotidiana: um povo pequeno que preservou sua igreja, suas ilhas e sua língua por séculos em que poderia ter perdido qualquer uma das três.