Erotismo: yeyis

Os yeyi são o povo das águas de um país que é em grande parte areia. Seu território é o Delta do Okavango, no noroeste de Botsuana, onde um rio que nunca chega ao mar se espalha pelo Kalahari numa rede de canais, juncais e ilhas sazonais, e seus vizinhos há muito reconhecem que ninguém lê esse labirinto melhor. O mokoro, a canoa rasa escavada em um tronco, impulsionada com vara por quem fica em pé na popa, é deles. Também são deles as armadilhas de cesto para peixes, a antiga caça ao hipopótamo com arpão e a prática do molapo, o cultivo de sorgo e milho no solo das planícies de inundação à medida que a cheia anual recua. As comunidades yeyi também vivem ao longo do Rio Boteti, em torno do Lago Ngami e, do outro lado da fronteira, na Região de Zambeze da Namíbia, antiga Faixa de Caprivi. Eles se chamam wayeyi, uma pessoa é um muyeyi, e a literatura colonial mais antiga os classifica como bayeyi ou sob o exônimo setsuana Makuba, que eles rejeitam.

Sua língua, o shiyeyi, é bantu, mas de forma incomum: ela se distingue do setsuana e do timbukuxu falados ao redor e conserva consoantes de estalo adquiridas em longo contato com falantes khoe e san, o que é raro tão ao norte das línguas nguni do sul. Essa distinção se tornou política. Quando os batauana avançaram sobre Ngamilândia no século XIX, os yeyi foram absorvidos como súditos, e não como parceiros, e a constituição do Botsuana independente listou então oito grupos tsuanas como tribos principais, deixando todos os outros de fora do arranjo. A resposta dos wayeyi veio por meio da Associação Kamanakao, fundada em 1995 para revitalizar o shiyeyi como língua escrita e ensinada, seguida da instalação de seu próprio chefe paramount em 1999 e de uma contestação constitucional decidida na Alta Corte em 2001. A corte considerou discriminatória a distinção étnica. As emendas que vieram em seguida agradaram a poucos. Enquanto isso, o shiyeyi continua perdendo terreno para o setsuana na conversa cotidiana, e grande parte da revitalização agora acontece em salas de aula e em dias culturais, e não em casa. A maioria dos yeyi é cristã, e a observância ancestral e a cura tradicional seguem discretamente ao lado da filiação à igreja. Os cestos enrolados que o Botsuana vende ao mundo, feitos de fibra de palmeira mokola tingida de marrom com casca de ameixa-de-pássaro, são em grande parte obra de mulheres yeyi e hambukuxu, e a renda que deles provém é uma das poucas coisas em Ngamilândia que chegam diretamente às famílias.