Erotismo: sukumas

Os sukuma são o maior grupo étnico único da Tanzânia, com algo acima de oito milhões de pessoas concentradas ao sul e a leste do Lago Vitória, na savana seca de Mwanza, Shinyanga e Simiyu. O próprio nome é direcional: sukuma significa "norte" na língua nyamwezi, e os sukuma e os nyamwezi são suficientemente próximos em termos linguísticos e culturais que etnografias mais antigas frequentemente os tratavam como ramos de um único povo. Sua língua, o kisukuma, integra a família bantu junto com o nyamwezi, o sumbwa e o kimbu, e continua sendo a fala cotidiana em casa e nos mercados, mesmo com o suaíli dominando a escolarização, o comércio e a administração.

A vida sukuma há muito tempo está organizada em torno do gado e do cultivo em medidas quase iguais: o algodão tornou-se a cultura comercial sob o domínio colonial e permaneceu, enquanto o sorgo, o milho e o arroz alimentam a família. O gado não é apenas criação; ele paga o preço da noiva, resolve disputas e marca a posição de um homem. Essa base agrária moldou um dos traços mais distintivos da vida social sukuma: as sociedades de dança. As Bagika e as Bagalu são associações rivais cujas apresentações competitivas de dança, encenadas em funerais, colheitas e festivais públicos, são em parte arte, em parte teatro, em parte disputa aberta, cada lado guardando sua própria coreografia, percussão e medicamentos reputados. Os dançarinos de cobras dos bayeye, que manipulam pítons vivas durante a apresentação, são a tradição sukuma que os estrangeiros mais costumam ouvir falar, embora sejam um ramo especializado dentro de uma cultura de performance muito mais ampla.

O catolicismo chegou com as missões dos Padres Brancos no final do século XIX e criou raízes profundas, sobretudo em torno de Bukumbi e Mwanza, e a maioria dos sukuma hoje se identifica como cristã, com maioria católica e uma presença protestante e pentecostal substancial. A cosmologia antiga, contudo, não desapareceu: as observâncias ancestrais, a adivinhação e a autoridade do nfumu (curandeiro tradicional) convivem discretamente com a vida paroquial, e as crenças em feitiçaria continuam sendo uma força social séria, que às vezes emerge de maneiras trágicas em períodos de seca ou epidemia. Politicamente, os sukuma nunca se reuniram em um único reino; eram governados por dezenas de pequenos chefados, o sistema ntemi, que a administração colonial tentou consolidar e que o Estado pós-independência acabou abolindo. Essa história descentralizada deixou um povo que se identifica fortemente como sukuma sem grande tradição de autoridade central, qualidade visível na facilidade com que as comunidades sukuma se organizam em nível de aldeia em torno de cooperativas, sociedades de dança e igreja.