Erotismo: yaakus

Os yaaku são o povo da Floresta Mukogodo, uma faixa de bosques secos de cedro e oliveira na borda norte do planalto de Laikipia, no Quênia, à vista do Monte Quênia. Durante a maior parte de sua história lembrada, foram caçadores e apicultores que se abrigavam sob saliências rochosas, penduravam colmeias de tronco nas árvores e mediam riqueza em mel, e não em rebanhos. O nome Mukogodo, que vem da própria língua deles e costuma ser traduzido como pessoas que vivem nas rochas, ficou associado a eles, e muitos yaaku hoje são registrados como maasai mukogodo. Os pastores vizinhos usavam um rótulo mais rude, Dorobo, palavra maa para pessoas sem gado, e ele carregava o desprezo que os pastores reservavam a quem vivia da caça.

Sua língua, o yaakunte, é a exceção na região. É uma língua cuxítica, ligada a idiomas falados muito ao norte, no sul da Etiópia, e está cercada por línguas nilóticas e bantas com as quais não tem nada em comum. A explicação habitual é que os antepassados dos yaaku desceram da Etiópia para o sul há muito tempo. Nas décadas de 1920 e 1930, a comunidade fez uma virada deliberada em direção ao mundo maasai. O preço da noiva passou das colmeias para o gado, as famílias passaram a criar rebanhos, e as crianças foram criadas em maa. Em duas gerações, o yaakunte deixou de ser a língua do cotidiano e passou a ser algo que um punhado de anciãos ainda lembrava. O antropólogo Lee Cronk, que trabalhou ali por anos, documentou um efeito colateral marcante: como as filhas mukogodo podiam ascender pelo casamento a famílias de pastores mais ricas enquanto os filhos tinham dificuldade para reunir o preço da noiva, os pais tendiam a investir mais cuidado nas meninas.

Hoje, alguns milhares de pessoas se identificam como yaaku, concentradas em torno de Dol Dol e nas margens da floresta no Condado de Laikipia. A maioria é de pastores que se vestem, falam e rezam de forma muito parecida com seus vizinhos maasai, e muitos são cristãos. O que os distingue agora é um esforço consciente para reverter a decisão anterior. Ativistas comunitários registraram os últimos falantes fluentes, trabalharam com linguistas na elaboração de um dicionário e ministraram aulas de yaakunte para crianças. A floresta é o outro pilar. A Floresta Mukogodo é uma das poucas florestas indígenas do Quênia ainda cuidadas principalmente pela comunidade que vive ao seu redor, e os anciãos yaaku argumentam que seus hábitos de coleta de mel, que dependem de árvores em pé e de sub-bosque florido, são uma grande parte do motivo pelo qual ela sobreviveu. A apicultura persiste ao lado das cabras e do gado, lembrança de que ser yaaku outrora significava possuir colmeias, e não rebanhos.