Erotismo: twas dos Grandes Lagos

Pergunte a quase qualquer pessoa em Ruanda, no Burundi ou nas colinas do sudoeste de Uganda quem chegou primeiro, e a resposta será os twa. Os twa dos Grandes Lagos, ou batwa, são considerados a população sobrevivente mais antiga da região. Eram povos da floresta que caçavam e coletavam alimentos nas florestas de altas montanhas muito antes de agricultores e pastores desmatarem as encostas ao redor. Hoje, são identificados menos por uma língua ou fé próprias do que por uma história compartilhada da floresta, da cerâmica e de um lugar na base de uma ordem social que não criaram.

São cerca de 80.000, espalhados por Ruanda, Burundi, Uganda e pelas províncias de Kivu da República Democrática do Congo, e o Burundi tem a maior comunidade. Nenhuma língua twa separada sobrevive. Os twa falam as línguas bantu de seus vizinhos, incluindo o kirundi, o kinyarwanda e o rukiga. A maioria agora é cristã, embora, para famílias que se lembram de viver sob o dossel da floresta, as florestas ainda estejam ligadas aos ancestrais e a um solo sagrado.

A conservação tirou a floresta deles. Kahuzi-Biega, no Congo, e Bwindi e Mgahinga, em Uganda, tornaram-se parques protegidos, e as famílias twa foram expulsas, muitas vezes sem terra nem qualquer pagamento em troca. Muitos tornaram-se posseiros ou trabalhadores rurais nas fazendas de outras pessoas. Em Ruanda e no Burundi, a cerâmica era há muito uma especialidade twa e tornou-se uma tábua de salvação, embora recipientes baratos de plástico e metal tenham reduzido esse comércio. Em Uganda, alguns batwa agora guiam visitantes por trilhas perto de Mgahinga, mostrando a caça, a coleta de mel e a produção de fogo que seus avós faziam todos os dias.

Foram também empurrados para a margem socialmente, além de expulsos da terra. Os vizinhos por muito tempo recusaram-se a compartilhar comida ou vasilhas de beber com os twa, mesmo quando estes serviam à corte real de Ruanda como dançarinos e caçadores. O genocídio de 1994 atingiu-os duramente e, segundo algumas estimativas, cerca de 30 por cento dos twa de Ruanda morreram. Após o genocídio, Ruanda proibiu rótulos étnicos e agora oficialmente os chama de um povo historicamente marginalizado. Ativistas twa criticaram essa mudança por apagar o nome sob o qual se organizam. O Burundi seguiu o caminho oposto e reservou assentos para os twa em ambas as casas do parlamento. Muitos twa também rejeitam a palavra pigmeu, que pessoas de fora usaram por muito tempo para se referir a eles.