Erotismo: tsaangi

Os tsaangi são um pequeno povo de língua bantu do Maciço de Chaillu, as terras altas úmidas e florestadas que se estendem pela fronteira entre o sul do Gabão e a República do Congo. O nome também aparece como Tsangui ou Batsangui, a grafia francesa que ainda predomina em mapas e catálogos de museus. O que os distingue de seus vizinhos não é um território, já que nunca tiveram um Estado nem um chefe supremo, mas uma língua, uma rede de clãs matrilineares e uma reputação. Nesta faixa de floresta, os tsaangi eram conhecidos como o povo do ferro: fundidores e ferreiros cujas lâminas, enxadas e metal bruto circulavam pelas antigas rotas comerciais pré-coloniais até os nzebi, os punu e outros povos. Sua língua, o tsaangi, pertence ao grupo nzebi das línguas bantu, ao lado do nzebi, do duma e do wandji. As línguas são próximas, e os povos ainda mais: tsaangi e nzebi compartilham nomes de clãs, laços matrimoniais e um longo hábito de viver em aldeias entrelaçadas. A descendência segue pela linha materna. Uma criança pertence ao clã da mãe, e o tio materno tradicionalmente tem mais peso do que o pai. No Gabão, o francês cumpre o papel da escola e da cidade. Do lado congolês, em torno de Mossendjo e Mayoko, na floresta do Niari, o kituba também funciona como língua de mercado.

Hoje, a maioria dos tsaangi é cristã, católica ou protestante, e a maioria também leva a sério aquilo que o cristianismo nunca substituiu: os ancestrais, o diagnóstico do curandeiro e as sociedades de iniciação comuns no sul do Gabão, Mwiri para os homens e Njembe para as mulheres, além da presença do Bwiti. Quem é de fora provavelmente conheceu o nome tsaangi em um catálogo de leilão. Suas máscaras de rosto branco, parentes das mais conhecidas máscaras punu, são cobertas de caulim e trazem faixas em relevo de escarificação na testa e nas faces, que ecoam marcas que outrora eram talhadas em rostos vivos. O século XX separou o Chaillu e o recosturou de maneiras estranhas. Administradores franceses reagruparam os povoados esparsos da floresta ao longo das estradas. De 1962 a 1991, uma ferrovia de manganês ligou Mbinda, passando por Mayoko e Mossendjo, até a costa, trazendo trabalho assalariado e depois levando-o embora quando o minério passou a ser escoado pelo Gabão. O metal importado já tinha fechado as fornalhas gerações antes. O que resta é uma vida agrícola de mandioca, banana-da-terra e amendoim, complementada pela caça e por parentes em Libreville, Franceville, Dolisie ou Pointe-Noire que enviam dinheiro para casa, e uma fronteira que corta clãs que ainda a tratam como mera formalidade.