Erotismo: yakas

O nome yaka aparece mais de uma vez na África central. Ele também é usado para coletores da floresta na República Centro-Africana e na República do Congo, mas os yaka tratados aqui são um povo agricultor. Eles vivem na região do rio Cuango, no sudoeste da República Democrática do Congo, e grupos menores vivem do outro lado da fronteira, no norte de Angola. Duas coisas os tornam um só povo: sua língua, o kiyaka, e uma memória política construída em torno do Kiamfu, o chefe supremo cuja corte ficava em Kasongo-Lunda.

Esse título aponta para o leste. A tradição yaka situa a linhagem governante em recém-chegados lunda que se deslocaram para o oeste, no vale do Cuango, e se colocaram acima do povo que já vivia ali. Por isso, pessoas cuja língua pertence ao mundo kongo obedecem a um chefe de origem lunda. Mais atrás no tempo, a história fica obscura. Relatos portugueses descrevem saqueadores jagas que devastaram a capital do Congo em 1568, e gerações de autores apresentaram os yaka como descendentes deles. Os historiadores ainda contestam isso, então é melhor tratar a ligação como não comprovada.

O kiyaka é uma língua bantu mais próxima do suku, idioma falado pelos vizinhos orientais dos yaka. A maioria dos falantes usa mais de uma língua. O kituba é a língua regional de comércio, e em Kinshasa, lar de uma comunidade yaka considerável, o lingala e o francês assumem o papel principal. Nas aldeias, a vida ainda gira em torno dos campos de mandioca, em grande parte trabalho das mulheres, e da caça, há muito motivo de orgulho para os homens.

Os yaka de hoje são em sua maioria cristãos, resultado das missões católicas e protestantes que se espalharam pelo Cuango sob o domínio belga. A prática mais antiga, porém, não silenciou. Os adivinhos chamados ngoombu são consultados quando a desgraça se abate, e associações de cura tratam a doença e os problemas de fertilidade como um problema de toda a linhagem familiar, e não de uma só pessoa. A instituição mais conhecida dos yaka é o n-khanda, o campo de iniciação onde os meninos são circuncidados e mantidos afastados por um tempo antes de voltar para casa como homens jovens. Suas celebrações de encerramento traziam à tona as máscaras que tornaram a escultura yaka conhecida muito além do Cuango. Elas têm franjas de ráfia e narizes fortemente voltados para cima, e costumam ser coroadas por pequenas figuras ou cenas esculpidas. Colecionadores no exterior as viam como escultura, mas para os yaka faziam parte de uma performance. Sua função era marcar, diante de todos que observavam, o momento em que uma geração de meninos cruzava para a vida adulta.