Erotismo: bamunes

Os bamuns, nome também grafado Bamum ou Bamoun, são o povo de um antigo reino nas terras altas do oeste de Camarões, e é o reino que ainda os mantém unidos. Foumban, a cidade real, é o centro de gravidade: o sultão vive ali, o palácio se ergue ali, e famílias bamuns estabelecidas em Douala ou Yaoundé ainda traçam sua linhagem até lá. A tradição data a dinastia do final do século XIV, quando Nchare Yen, um príncipe do país tikar, subjugou os chefes locais e fundou o reino. No início do século XIX, o rei Mbuembue ampliou o reino, repeliu invasores vindos do norte e cercou a capital com uma profunda trincheira defensiva. A serpente de duas cabeças que se tornou o emblema real é lida como sua marca: um rei capaz de lutar em duas frentes ao mesmo tempo.

A figura mais associada aos bamuns é Ibrahim Njoya, o décimo sétimo rei, que reinou até a era colonial. Por volta de 1896, ele começou a criar um sistema de escrita para sua língua. Ao longo de muitos anos, reformulou-o a partir de sinais pictográficos até chegar a um silabário compacto, e usou-o para registrar a história, as leis e a medicina do reino. Lidou com habilidade com os colonizadores alemães, notoriamente enviando seu trono de contas ao Kaiser Wilhelm II. Sua vida religiosa foi inquieta: converteu-se ao islamismo, inclinou-se ao cristianismo quando os missionários chegaram e chegou a redigir uma fé própria. Os franceses foram menos complacentes. Afastaram-no do poder, e ele morreu no exílio em Yaoundé, em 1933. Sua escrita deixou de ser usada no cotidiano, embora desde então tenha sido codificada no Unicode e esforços de revitalização a mantenham viva.

Hoje a maioria dos bamuns é muçulmana, razão pela qual o governante recebe o título de sultão, e há uma minoria cristã considerável, datada da era missionária. Ritos ancestrais e palacianos continuam existindo ao lado de ambas as religiões. A língua, o shüpamom, pertence ao grupo nun dos banto dos Grassfields. Ela é próxima da fala de várias chefaturas vizinhas e mais distante das línguas bamileke do outro lado do rio Noun, enquanto o francês é a língua da escola e do governo. A rua dos artesãos de Foumban é conhecida pela fundição de latão pelo método da cera perdida, pela madeira esculpida e pelo trabalho com contas. O costume mais revelador é o Nguon, uma festa real retomada após um longo período de interrupção, na qual o povo, falando por meio de seus notáveis, avalia publicamente a conduta do rei. É um lembrete de que os reis bamuns nunca deveriam ficar sem resposta.