Erotismo: topnaars

Os topnaar são um povo definido por um rio. Seus assentamentos de origem situam-se ao longo do baixo Kuiseb, o curso de água geralmente seco que separa as dunas vermelhas do Namib das planícies de cascalho ao norte antes de chegar ao Atlântico, perto de Walvis Bay. Eles se autodenominam ǂAonin e habitam esta costa muito antes de os navios europeus começarem a ancorar na baía. Os forasteiros costumam classificá-los entre os nama. Eles de fato falam khoekhoegowab, a língua de cliques que compartilham com os vizinhos nama e damara, mas muitos topnaar insistem em uma história própria. O africâner é a segunda língua comum, e o inglês chega pela escola e pelo trabalho na cidade.

A vida no rio gira em torno do !nara, uma planta de melão espinhosa e sem folhas, encontrada apenas no Namib. Suas raízes alcançam profundamente sob as dunas em busca de água. As famílias detêm direitos herdados sobre determinadas áreas de !nara. Na colheita, a polpa é fervida até formar uma pasta e seca para armazenamento, enquanto as sementes oleosas são guardadas ou vendidas. As cabras se alimentam das vagens que caem das árvores ana ao longo do leito do rio. O Kuiseb corre acima do solo apenas após boas chuvas no curso superior, e o aquífero subterrâneo é bombeado para abastecer Walvis Bay. Isso torna a água subterrânea, e não apenas a terra, uma das questões políticas mais delicadas da comunidade.

O século XIX abriu o Kuiseb a forasteiros. Walvis Bay atraiu baleeiros, comerciantes e missionários, e uma estação missionária renana em Rooibank trouxe o cristianismo que a maioria dos topnaar ainda pratica, em grande parte por meio da igreja luterana. Um ramo se deslocou para o norte e se estabeleceu em Sesfontein, na região de Kunene, onde ainda vive uma comunidade topnaar. A Grã-Bretanha anexou Walvis Bay em 1878, e o porto permaneceu em mãos sul-africanas até 1994, quatro anos após a independência da Namíbia. Enquanto isso, muitos dos assentamentos do Kuiseb acabaram dentro do Parque Namib Naukluft. Por gerações, isso significou negociar com as autoridades de conservação sobre pastagens, água e acesso a terras que os topnaar nunca abandonaram. A comunidade mantém sua própria autoridade tradicional, chefiada por um kaptein, e ainda fala por si mesma nessas questões.