Erotismo: tanalas

Os Tanala receberam o nome da terra que ocupam: an-ala, na floresta. Seu território é a escarpa oriental de Madagascar, uma faixa úmida e íngreme de floresta tropical, cristas e desfiladeiros de rios que se estende para o interior, a partir da cidade costeira de Manakara, em direção ao planalto central. É um terreno difícil de atravessar e pior ainda para invadir, e os Tanala passaram grande parte de sua história registrada tirando proveito disso. Dividem-se em dois ramos cuja diferença é política, e não cultural: os Ikongo, no sul, que resistiram quando o reino merina avançou para o leste no século XIX, e os Menabe, no norte, que chegaram a um acordo com o domínio merina. Ambos traçam sua descendência a um ancestral chamado Ralambo, lembrado como um nobre de origem árabe, uma alegação que se repete por todo o sudeste de Madagascar e revela tanto sobre a forma como o prestígio era argumentado quanto sobre a genealogia real de qualquer pessoa. Sua reputação entre os vizinhos era militar: no século XVIII, forças tanala subjugaram os antemoro, o povo costeiro a leste, que também não era pouca coisa como potência. A floresta nunca foi um lugar onde se escondiam da história. Era a posição a partir da qual lutavam.

A subsistência baseia-se no tavy, arroz de sequeiro cultivado em encostas de floresta queimada, complementado por café, bananas e pelo que a floresta oferece: mel, cera, madeira e plantas medicinais. Os herbalistas e adivinhos tanala, os ombiasy, são respeitados bem além do território tanala por seu domínio da farmacopeia florestal, e etnobotânicos que trabalham nas proximidades de Ranomafana têm recorrido muito a esse conhecimento. A vida cotidiana é moldada menos pela doutrina do que pelos fady, proibições específicas de uma linhagem, de um lugar ou de um dia, e pela obrigação para com os razana, os ancestrais, que são tratados como participantes das decisões familiares e não como uma lembrança delas. O cristianismo tem presença real e coexiste com tudo isso em vez de substituí-lo. O século XX apresentou aos Tanala um problema incomum: o método agrícola que os sustentara numa população baixa tornou-se aquilo que os conservacionistas chegaram para interromper. O Parque Nacional de Ranomafana, criado em 1991, traçou uma linha sobre terras que as famílias haviam desmatado e deixado em pousio por gerações, e a disputa sobre a quem pertence a floresta continua em aberto. Os Tanala ocupam também uma nota de rodapé curiosa na antropologia, já que a monografia de Ralph Linton sobre eles, de 1933, tornou-se um caso padrão de ensino para uma geração de pesquisadores americanos, a maioria dos quais nunca esteve em Madagascar.