Erotismo: safwa

Os safwa são o povo das terras altas ao redor de Mbeya, nas Terras Altas do Sul da Tanzânia, e chamam sua terra natal de Usafwa. Trata-se de uma região de colinas frescas e bem irrigadas, com parcelas agrícolas íngremes e fundos de vales, onde o milho, o feijão e a batata alimentam a maioria das famílias. A cidade de Mbeya cresceu em torno da corrida do ouro nos campos próximos de Lupa, na década de 1920, e está situada dentro do território safwa. Ser safwa é, por isso, uma identidade urbana tanto quanto rural, e muitas famílias têm uma fazenda na encosta, além de parentes na cidade.

Sua língua, o kisafwa, é uma língua bantu de um pequeno grupo falado em torno de Mbeya, e seus parentes mais próximos são o malila e o nyiha. Ela é claramente distinta do nyakyusa, falado nas encostas do sul que descem em direção ao Lago Niassa, e da língua dos sangu nas planícies a nordeste. A fala muda de um distrito para outro, e os falantes reconhecem várias áreas dialetais. Todos usam o suaíli como língua nacional e, em Mbeya propriamente dita, o suaíli é o idioma usado na maior parte da conversa diária.

Os safwa nunca formaram um reino único. No século XIX, viviam sob o domínio de muitos pequenos chefes locais, o que os deixou vulneráveis quando o governante sangu Merere foi empurrado para oeste pelos hehe. Ele se instalou no território safwa e estabeleceu sua capital em Utengule. O domínio sangu cedeu lugar à conquista alemã na década de 1890 e à administração britânica após a Primeira Guerra Mundial. Missionários morávios chegaram nos mesmos anos. Um deles, Elise Kootz-Kretschmer, permaneceu entre os safwa por tempo suficiente para publicar, na década de 1920, um relato alemão em vários volumes sobre suas vidas e crenças, que ainda é um dos registros mais completos daquele período.

O cristianismo é hoje a principal religião. A Igreja Morava tem raízes profundas na região, ao lado de congregações católicas, luteranas e pentecostais. No entanto, as antigas ideias sobre a origem da má sorte não desapareceram. Elas chamaram a atenção do antropólogo Alan Harwood, cujo estudo de 1970 sobre a feitiçaria e a magia entre os safwa argumentou que o tipo de acusação feita pelas pessoas dependia do grau de parentesco entre o acusador e o acusado. Para muitos safwa, a vida na igreja e essas explicações mais antigas para doenças, azar e conflitos familiares ainda coexistem, sendo cada uma usada quando a outra parece insuficiente.