Erotismo: suaílis

Os suaílis são um povo costeiro no sentido mais literal: sua identidade foi forjada na linha de contato entre o continente da África Oriental e o oceano Índico, e essa linha, e não qualquer território do interior, é a terra natal. O próprio nome vem do árabe sawāhil, que significa costas. De Lamu, no norte do Quênia, passando por Mombaça, Zanzibar, Kilwa e as Comores até o litoral moçambicano, os suaílis construíram uma sequência de cidades-estado de pedra e coral que, por cerca de mil anos, serviram como âncora ocidental do comércio das monções. Daus vindos de Omã, Gujarat, Pérsia e até da China chegavam com os ventos sazonais; marfim, ouro, varas de mangue, cravo e, por séculos, pessoas escravizadas saíam. A cultura que cresceu nessa costa é inconfundivelmente africana em sua base, mas foi continuamente reescrita pelos povos que chegaram com esses ventos.

O próprio suaíli é a evidência mais clara. Estruturalmente é uma língua bantu, plenamente integrada a seus vizinhos do interior em gramática e sistema de classes nominais, mas seu léxico está fortemente estratificado com empréstimos do árabe, além do persa, português, hindi e inglês, um vocabulário que corresponde quase exatamente a quem atracou onde e quando. Hoje é a língua franca de grande parte da África Oriental e uma das línguas de trabalho da União Africana, o que é incomum para uma língua cujos falantes nativos originais somam apenas alguns milhões. O islã, trazido através do mar a partir do século VIII, é a outra herança definidora: sunita em sua maioria, entrelaçado à vida cívica por meio da oração de sexta-feira, do Ramadã, das recitações de Maulidi e do ritmo do calendário costeiro, mas convivendo com crenças espirituais mais antigas e com as ordens sufis que tiveram particular força em lugares como Lamu.

O subgrupo shirazi, que inclui os zanzibarenses, os comorianos e os maoré de Mayotte, traça sua identidade a uma tradição fundadora de colonos persas vindos de Xiraz, afirmação que os historiadores tratam com ceticismo, mas que as próprias comunidades levam a sério como marca de linhagem e antiguidade. A cultura material suaíli merece atenção minuciosa: as portas de madeira entalhadas de Zanzibar e Lamu; os tecidos kanga e kikoi, impressos com provérbios suaílis, que as mulheres usam como correspondência vestível; a arquitetura das cidades de pedra, com pátios internos e bancos baraza embutidos nas paredes voltadas para a rua. Utani, a relação formalizada de zombaria entre certos clãs e grupos vizinhos, e taarab, a poesia cantada que funde o maqam árabe com a cadência bantu, são o tipo de coisa que sobrevive porque realmente cumpre função social, e não porque alguém a preserva.