Erotismo: yaos

Os Yao são um povo de língua bantu cujo território de origem se estende por uma região que a maioria dos mapas divide em três países: o sul do Malawi, em torno do lago, o norte de Moçambique e as regiões de Ruvuma e Mtwara, na Tanzânia. Eles se deslocaram para este corredor ao longo de séculos, a partir de um centro de origem situado em algum ponto a leste do Lago Malawi, e a migração os deixou dispersos, mas coesos: um falante de yao de Mangochi ainda consegue conversar com clareza com um de Masasi. Entre seus vizinhos bantus, estão linguisticamente próximos dos makua e dos mwera, mas sua orientação cultural os levou em outra direção.

Essa direção é o islamismo. Os Yao estão entre os poucos povos bantus da África subsaariana de maioria esmagadoramente muçulmana, e a conversão não é um verniz recente: remonta ao século XIX, quando o comércio caravaneiro de longa distância ligou os chefes yao às redes da costa suaíli que chegavam a Kilwa e Zanzibar. Os chefes yao negociavam marfim e, de um modo menos confortável de recordar, cativos; em troca, adotaram a religião, a indumentária e um certo grau de letramento de seus parceiros comerciais. O legado é que a oração de sexta-feira, o Ramadã e a educação corânica ocupam o centro da vida comunitária em aldeias nas quais os vizinhos chewa ou lomwe são cristãos ou seguem práticas ancestrais.

A sociedade yao é matrilinear: a descendência, os direitos sobre a terra e o clã de uma criança são transmitidos pela mãe, e tradicionalmente o homem se muda para a aldeia da esposa, e não o contrário. O islamismo, patriarcal em suas formas jurídicas herdadas, precisou conviver com isso e, em grande medida, conseguiu fazê-lo deixando intacta a estrutura doméstica e moldando a vida pública e ritual. O tio materno continua sendo uma figura de autoridade real, muitas vezes maior que a do pai. Os ritos de iniciação, tanto para meninos quanto para meninas, ainda são observados em muitas áreas, realizados em acampamentos na mata ao longo de semanas e centrados na instrução sobre as responsabilidades adultas; o rito masculino, jando, foi reformulado para incorporar a circuncisão em conformidade com a prática islâmica, enquanto o rito feminino, chiputu, manteve sua forma bantu mais antiga.

Os Yao produziram figuras de destaque na vida religiosa e política dos três países: o primeiro gabinete do Malawi incluiu muçulmanos yao, e a comunidade há muito funciona como contrapeso à política do sul, de maioria cristã. Antes de tudo, são agricultores e pescadores, cultivam milho, mandioca e o próprio lago, e o ritmo da vida aldeã ainda segue um calendário que combina o ano agrícola com o ano islâmico.