Erotismo: silhetis

Pergunte a um sylheti onde fica o seu lar e a resposta muitas vezes vem em dois lugares ao mesmo tempo: uma aldeia na planície aluvial do Surma ou do Kushiyara e uma rua no Leste de Londres ou em Birmingham. Os sylhetis são o povo da região de Sylhet, no nordeste de Bangladesh, e do vizinho Vale de Barak, em Assam, na Índia. Trata-se de um país baixo e verde, de plantações de chá, rios e pântanos haor, que se transformam em mares interiores a cada monção. Três coisas mantêm os sylhetis unidos: uma língua própria, uma vida religiosa construída em torno de santos e cânticos, e mais de um século de trabalho no exterior com envio de dinheiro para casa. O sylheti é uma língua indo-ariana oriental, estreitamente relacionada ao bengali e ao assamês. Bangladesh o trata como um dialeto do bengali, mas um ouvinte de Daca terá dificuldade para compreendê-lo. Muitas consoantes se alteram, de modo que a palavra para água, pani em bengali, torna-se fani. A gramática e o vocabulário diferem o suficiente para que muitos linguistas considerem o sylheti uma língua separada. Ele já teve escrita própria, o sylheti nagri, usado sobretudo em poemas religiosos e narrativos muçulmanos. A escrita caiu em desuso no século XX e hoje passa por um pequeno ressurgimento. A maioria dos sylhetis lê e escreve em bengali padrão, e muitos nascidos na Grã-Bretanha falam inglês como primeira língua.

A maioria dos sylhetis são muçulmanos sunitas, e o islamismo aqui tem forte marca sufi. A memória local atribui a chegada do islamismo a Shah Jalal, um santo que chegou com seus companheiros no início do século XIV. Seu santuário na cidade de Sylhet recebe peregrinos todos os dias. Há também uma minoria hindu considerável, que constitui uma parcela maior da população no Vale de Barak. Os hindus também têm um santo próprio: a família de Chaitanya, reformador vaishnava bengali, era originária de Sylhet. As canções místicas de Hason Raja e Shah Abdul Karim pertencem a todos. Em casamentos hindus, as mulheres ainda batem palmas e se movem em círculo ao som do dhamail, uma dança acompanhada por canções sobre Radha e Krishna. A história dos sylhetis gira em torno de fronteiras e partidas. Em 1947, um plebiscito incorporou a maior parte de Sylhet, até então parte de Assam, à ala oriental do Paquistão. A área de Karimganj permaneceu com a Índia, e a nova fronteira cortou famílias e mercados. Muito antes disso, homens sylhetis já trabalhavam como foguistas e cozinheiros em navios a vapor britânicos saídos de Calcutá, e alguns se estabeleceram em Londres. Seus laços com as aldeias de origem e com os parentes se transformaram em uma migração em massa para a Grã-Bretanha nas décadas de 1950 e 1960, e os sylhetis passaram a administrar a maioria das casas de curry do país. Em Whitechapel, em 1978, o assassinato do trabalhador têxtil Altab Ali levou milhares de pessoas às ruas. O episódio tornou-se um ponto de virada na luta contra a violência racista. De volta a Sylhet, Londoni continua sendo a palavra para uma família com dinheiro britânico, e suas casas altas se destacam entre os campos de arroz.