Erotismo: billavas

O nome provavelmente deriva de billu, a palavra tulu para arco, e os billavas da costa de Karnataka já desempenharam várias funções ao mesmo tempo: arqueiros e soldados a serviço de chefes locais, sangradores de toddy que extraíam seiva dos coqueiros e das palmeiras palmyra, curandeiros populares conhecidos como baidyas e oficiantes dos santuários de espíritos que sustentam a vida religiosa tulu. Eles são geralmente considerados a maior comunidade única de Tulu Nadu, a faixa costeira entre os Gates Ocidentais e o Mar Arábico que abrange os distritos de Dakshina Kannada e Udupi e se estende até Kasaragod, no Kerala. A língua deles é o tulu, uma língua dravídica com uma rica literatura oral e pouco reconhecimento oficial, cercada pelo canarês ao norte e a leste e pelo malaiala ao sul. A maioria dos billavas também fala canarês, já que é a língua da escola e do Estado.

Os billavas são hindus, mas a textura desse hinduísmo é local. O centro de gravidade é a adoração de daivas ou bhutas, espíritos territoriais honrados em rituais noturnos de possessão, e o sobrenome comum Poojary registra o longo serviço da comunidade como sacerdotes desses santuários. Seus heróis próprios são os irmãos gêmeos Koti e Chennayya, filhos de um curandeiro billava chamado Deyi Baidethi. A tradição os situa no século XVI. Morreram em batalha e hoje são venerados em garadis por toda a região. Um garadi é em parte santuário e em parte ginásio, uma lembrança do treinamento marcial que ali se ensinava, e a história dos gêmeos sobrevive como uma longa epopeia cantada em tulu. Tradicionalmente, a descendência seguia pela linha materna no sistema aliyasantana, com a propriedade passando do homem para os filhos de sua irmã, e a filiação ao clã, o bari, herdada da mãe. As reformas legais desmontaram as regras de herança, mas o casamento dentro do próprio bari ainda é evitado.

Apesar de tudo isso, a ordem de castas colocava os billavas em posição inferior. Eles eram impedidos de entrar nos templos administrados por brâmanes, e a sangria de toddy carregava um estigma. Alguns responderam convertendo-se ao protestantismo por meio da Missão de Basileia no século XIX. Muitos outros se reuniram em torno do reformador de Kerala Narayana Guru, que em 1912 consagrou o templo Gokarnanatheshwara em Kudroli, em Mangalore, um templo que os billavas construíram para si mesmos e que hoje sedia as celebrações de Dasara da cidade. A migração fez o restante. Gerações de billavas foram para Bombaim, muitos começando como trabalhadores de hotéis e restaurantes, e ali construíram instituições comunitárias, incluindo um banco cooperativo. Outros foram para os países do Golfo. Hoje a comunidade abrange agricultores, comerciantes, profissionais liberais e políticos, e a sangria de palmeiras é uma ocupação em retração. Eles são frequentemente comparados aos ezhavas e tiyas do Kerala e aos idigas do interior de Karnataka, grupos com uma história semelhante.