Erotismo: shresthas

Shrestha é ao mesmo tempo um sobrenome, uma casta e uma reivindicação de posição social. Entre os newares do Vale de Katmandu, no Nepal, os shrestha formam o amplo estrato hindu classificado logo abaixo dos brâmanes rajopadhyaya. O nome vem do sânscrito shreshtha, que significa "o primeiro" ou "o principal", e expressa essa ideia com clareza. Na língua nepal bhasa são chamados de Syasyah. Durante séculos foram os comerciantes, escribas, cortesãos e lojistas do vale. Essa noção de serem pessoas do balcão e do livro de contas ainda molda a forma como muitas famílias se veem.

Sua língua materna, o nepal bhasa, é sino-tibetana. Ela se distingue do nepali, língua indo-ariana falada em todo o entorno, e sua tradição escrita remonta a vários séculos. O grupo se divide em duas partes. Os chathariya afirmam descender de kshatriyas e incluem linhagens como Pradhan, Amatya, Rajbhandari e Joshi. O estrato maior, os panchthariya, costuma ter shrestha como sobrenome. A periferia do grupo sempre foi aberta. Ao longo de gerações, famílias de outras origens adotaram o nome à medida que ganhavam riqueza ou cargos, o que ajuda a explicar por que o sobrenome aparece tão amplamente em todo o Nepal.

O ponto de virada veio em 1768 e 1769, quando o rei de Gorkha Prithvi Narayan Shah tomou o vale e pôs fim ao domínio Malla. As famílias shrestha se adaptaram rapidamente. Ocuparam os cargos do novo Estado sob os reis Shah e, mais tarde, sob os primeiros-ministros Rana. Também levaram o comércio para as montanhas e se estabeleceram em cidades de bazar como Bandipur, Tansen e Dhankuta. Em muitos desses postos avançados, o nepali substituiu o nepal bhasa em poucas gerações, de modo que um lojista shrestha de Palpa pode falar pouco da língua com que cresceu um shrestha de Katmandu.

A religião é hindu no nome e newar na prática. Taleju, Ganesh e os numerosos Bhairavs do vale dividem o calendário com santuários e festivais budistas, e poucas famílias traçam uma linha rígida entre eles. A vida familiar gira em torno da divindade da linhagem, o digu dyah, que todo o clã extenso venera a cada ano, e em torno das associações guthi, que custeiam ritos e banquetes. As meninas passam pelo ihi, um casamento simbólico com Vishnu, tendo um fruto de bel como seu símbolo, e depois pelo bara, um período de reclusão. Os meninos marcam a maioridade com o kayta puja. No ano novo newar, durante o Tihar, as famílias realizam o mha puja, um culto ao próprio corpo e à força vital, com um mandala traçado para cada membro da família.