Erotismo: samantans

Os samantas são as antigas casas dinásticas governantes e proprietárias de terras de Malabar, uma pequena camada aristocrática da sociedade hindu de Kerala. O nome vem do sânscrito samanta, um senhor feudatário. Seu lugar na ordem das castas sempre foi objeto de disputa. Eles se situam acima da ampla população nair, mas abaixo das linhagens reais kshatriya e dos brâmanes nambudiris. Alguns os consideram a principal divisão dos nairs, e outros os tratam como uma casta própria, sob o nome Samanta Kshatriya. A posição ritual e o poder político não coincidiam: famílias classificadas abaixo dos kshatriyas ainda governavam reinos, lideravam guerreiros e administravam templos importantes.

As linhagens mais conhecidas são os eradis, cujo chefe mais velho governava Kozhikode como samorim, os vellodis de Valluvanad e os nedungadis. A rivalidade entre essas casas moldou a região. O samorim obteve do governante de Valluvanad o direito de presidir o Mamankam, festival realizado a cada doze anos às margens do Bharathappuzha, em Thirunavaya. Durante gerações, Valluvanad respondeu enviando pequenos grupos de guerreiros juramentados, os chavers, em ataques dos quais não esperavam sobreviver. Também foi o samorim quem recebeu Vasco da Gama após seu desembarque perto de Kozhikode, em 1498, de modo que uma corte samanta esteve no início da rota marítima europeia para a Índia.

Os samantas falam malaialam, língua dravídica que se separou do antigo tâmil, e suas cortes apoiavam poetas que escreviam em sânscrito e em malaialam. Como outras famílias malayalis de alto status, seguiam tradicionalmente o marumakkathayam, herança pela linha feminina. A propriedade pertencia ao taravad, a casa coletiva, e a autoridade passava ao homem mais velho descendente pelas mulheres da família, de modo que um governante costumava ser sucedido por um sobrinho, e não por um filho. A devoção hindu permeava a vida privada e pública. Os zamorins eram curadores do templo de Guruvayur, e um deles, Manaveda, compôs o drama dançado Krishnanattam, ainda apresentado ali. A mesma corte mantinha o Revathi Pattathanam, concurso e premiação anual para estudiosos no templo de Thali, em Kozhikode.

A antiga ordem se desfez por etapas. Quando Mysore invadiu Malabar na década de 1760, as famílias governantes fugiram para o sul, para Travancore. O domínio britânico transformou então os rajás em senhores de terras pensionados, e no Kerala independente a reforma agrária e o fim legal da família extensa matrilinear fragmentaram os domínios. Hoje, a identidade samanta sobrevive menos como poder político do que como herança familiar, preservada em nomes de casas, funções hereditárias nos templos e nos ancestrais kovilakams.