Erotismo: karens

Os karen não são um povo único no sentido organizado que o nome sugere. O rótulo reúne um conjunto de povos aparentados: os S'gaw e os Pwo karen nos planaltos centrais e no delta do Irrawaddy, os karenni (às vezes chamados de karen vermelhos) nas colinas mais a leste, os kayan, cujas mulheres são conhecidas no exterior pelas espirais de latão que alongam o pescoço, e os Pa'O, de turbantes escuros, mais ao norte. Eles compartilham um ramo karênico da família sino-tibetana, mas as línguas dentro dele divergem a ponto de um falante de S'gaw e um falante de Pwo recorrerem frequentemente ao birmanês para tratar de qualquer assunto complicado. O que liga os ramos é menos uma língua única do que uma longa história de vida na região acidentada entre as terras baixas birmanesas e as colinas tailandesas, e uma longa história de pressão exercida por ambas.

A terra natal se estende ao longo da espinha dorsal oriental de Myanmar: o Estado Karen e o Estado Kayah, a zona Pa'O no sul de Shan e, do outro lado da fronteira, as províncias tailandesas onde existem aldeias karen há séculos. É um território de planalto, em terraços onde é possível construí-los e em floresta onde não é, e a economia tradicional girava em torno do arroz de corte e queima, da noz de betel e dos ritmos lentos do manejo florestal. Os anciãos karen ainda falam da terra em termos de custódia, e não de propriedade; o kaw, território ancestral de um conjunto de aldeias, é algo mantido em confiança.

A religião não se divide com clareza segundo os subgrupos. A maioria dos karen são budistas theravada, frequentemente sobreposta a práticas animistas mais antigas: uma família pode observar os preceitos budistas e ainda fazer oferendas ao senhor da água e ao senhor do campo. Uma minoria cristã considerável se enraizou após as missões batistas do século XIX, sobretudo entre os S'gaw, e essa conversão moldou o letramento karen, a escolarização karen e, eventualmente, a identidade política karen. As colinas karenni tendem mais fortemente ao catolicismo. Já os Pa'O estão entre os ramos de prática budista mais observante, e os monges Pa'O têm peso real nos assuntos locais.

O ponto de inflexão que define a era moderna é a guerra. Desde 1949, apenas alguns meses após a independência birmanesa, as organizações karen travam uma das insurgências de maior duração do planeta. Esse conflito é a razão pela qual comunidades karen hoje existem em campos de refugiados na Tailândia, em cidades de reassentamento de Minnesota a Melbourne, e em uma diáspora que levou hinários S'gaw e padrões de tecelagem Pwo para longe das colinas de onde vieram.