Erotismo: cingaleses

Os cingaleses são o povo majoritário do Sri Lanka, uma ilha que passou dois mil e quinhentos anos como um nó no circuito comercial do Oceano Índico, ao mesmo tempo que desenvolvia um caráter próprio e distinto. Eles compõem aproximadamente três quartos da população do país, concentrados nas terras baixas úmidas do sudoeste, nas terras altas centrais em torno de Kandy e na zona seca que se estende ao norte, em direção às antigas capitais Anuradhapura e Polonnaruwa. A narrativa histórica com a qual a maioria dos cingaleses cresce traça suas origens a migrantes do norte da Índia que chegaram por volta do século V a.C., uma história preservada no Mahavamsa, uma crônica que continua sendo um dos textos históricos sul-asiáticos mais continuamente mantidos e que ainda molda a maneira como a comunidade se entende.

O cingalês, sua língua, é indo-ariano, mas geograficamente isolado de seus parentes. Séculos de contato com vizinhos de língua tâmil e com o páli, língua litúrgica do budismo theravada, deixaram-no com um vocabulário distinto e uma escrita que não se parece em nada com o devanágari: os caracteres arredondados evoluíram do brâmi por meio de hábitos locais de escribas e da exigência prática de escrever em folhas de palmeira, onde linhas retas tendem a rachar a superfície. Os registros falado e escrito divergem acentuadamente: o cingalês literário preserva traços gramaticais que a fala cotidiana abandonou há gerações, e os usuários competentes transitam entre eles conforme a situação exige.

O budismo theravada é o fio que atravessa a vida cotidiana. O Sri Lanka é um dos poucos lugares onde a escola meridional, mais antiga e mais austera, do budismo tem sido a religião oficial praticamente sem interrupção desde o século III a.C., e a sangha cingalesa periodicamente reintroduziu a tradição no Sudeste Asiático quando ela enfraquecia ali. Isso se manifesta em pequenas coisas: a prática leiga de observar os dias de poya a cada fase lunar, a proeminência dos mosteiros na vida social das aldeias, o fato de o Templo do Dente em Kandy ser tratado como uma instituição nacional e não como um ponto turístico. Uma minoria dos cingaleses é cristã, em sua maioria católica, herança do contato com os portugueses no século XVI.

A comunidade possui uma estratificação interna que pessoas de fora costumam não perceber. A casta existe em uma forma cingalesa distinta do sistema indiano, com os agricultores govigama historicamente dominantes e grupos costeiros como os karava e os salagama tendo ascendido por meio do comércio da era colonial. Os habitantes das terras altas de Kandy, protegidos pelo relevo do domínio costeiro português e holandês até 1815, mantêm uma autoimagem de guardiões de uma identidade cingalesa mais antiga e menos cosmopolita do que a de seus equivalentes das terras baixas.